– Твой змий, – с опаской глянула Рая на песочно-болотную голову, – он сейчас зевает или скалится?

– Зевает, – улыбнулся блондин. – Вот тебе и подтверждение, что ночь близится. Врангель всегда зевать начинает перед мраком.

– Почему ты зовешь змия Врангелем? – попыталась представить себе Рая реакцию покойного белогвардейского генерала на родство с огромной змеюкой.

– Ему подходит это имя, – улыбнулся Курт, поглаживая голову рептилии.

Коридор первого этажа замка Рае понравился, несмотря на то, что все здесь требовало подновления. Каменная плитка на полу прокрашена оттенками коричневого. Темно-изумрудные стены соединялись с расписным потолком стрельчатыми арками. Люстры отсутствовали. Но имелись держатели для факелов. Пыльные. В громоздких напольных вазах – засохшие розы. Узкие витражные окна давно не мыты.

Каменная лестница, ведущая на второй этаж, отличалась искусно вырезанными перилами. На первый взгляд, трудно было определить, сколько в замке может быть комнат. Судя по количеству окон со стороны улицы, много.

Рая устала, ей уже очень хотелось прилечь, отдохнуть, забыть на время сна о предателе Михаиле и своем неуместном преображении. А еще сильно хотелось кушать. Потому осмотр своего нового временного дома решила отложить и решительно направилась к той двери, которая не была плотно притворена.

В не слишком просторной комнате над тетрадью, раскрытой на неотполированном столе из натурального дерева, склонилась девушка. Яркая девушка. Эффектная. В броском пышном платье. Малиновая ткань выразительно оттеняла ее каштаново-рыжие волосы, убранные в модную прическу. Слишком много украшений кого другого могли превратить в новогоднюю елку, но только не Лауру. Камешки лишь подчеркивали привлекательность своей хозяйки.

Вот какой принцессой воображала себя Рая! Вот такой шикарной женщиной, а не тем цыпленком, что из нее сотворили!

– Я уж боялась, ты никогда не явишься, – вместо приветствия изрекла Лена-Лаура. – Я целую неделю в лавке отпахала. Теперь твоя очередь.

– Какой лавке? – опешила Раиса и «теплому» приему, и новой информации.

– Внизу, в поселке. Наша семейка торгует хозяйственным инвентарем для фермеров.

– Зачем нам торговать? – напряглась Рая тому, что придется заниматься продажей предметов непонятного ей назначения.

– А как еще буквары получить? – вопросом на вопрос ответила Елена.

– Что за буквары? – начала немного злиться Раечка, что ей толком никто ничего не объясняет.

– Местные деньги, – снизошла до объяснений сестрица. – Утром тебя Курт в лавку проводит, а я наконец-то выспаться смогу.

Отлично, – мысленно зубоскалила Рая. Бросил муж, сбой в программе, разваливающийся замок, людезмии, теперь еще и лавочница.

– А с папенькой я могу познакомиться? – спросить получилось ехидно.

– Он завтра к обеду вернется. Уехал за товаром. А меня вот оставил с книгой доходов разбираться. Только по всему выходит, никакого дохода у нас не имеется, один сплошной расход.

Рая среагировала на слово обед.

– Покушать дашь чего-нибудь?

– Прости, не знала, что ты так поздно приедешь. Я съела весь ужин, приготовленный Куртом, – повинилась Лаура.

Рая сожаления на лице девушки не приметила.

– Что, совсем ничего нет? – из-за отсутствия пищи начало портиться и без того неважнецкое настроение.

– Знаешь, если в течение десяти минут массировать ямочку над верхней губой, можно заглушить аппетит, – изрекла Лена. – Эта точка отвечает за ощущение чувства голода.

Она это серьезно? – возмутилась Рая и, не прощаясь, покинула апартаменты сестрицы. Не было у нее сил пикироваться с наглой особой.