– И что сама? И куда сама? – стала вертеть головой Раиса.

И увидела.

Замок. Настоящий. С башенками и бойницами. Довольно заулыбалась и устремилась к цитадели на каменистом холме-возвышенности.

Рая запыхалась. Понадобилось сначала спуститься с достаточно крутого спуска, затем долго подниматься по каменистым уступам.

– Странно. А где удобная подъездная дорога? Неужели все время карабкаться придется?

Наконец холм был взят. Еще минут пятнадцать пришлось кружить вдоль стен в поисках входа.

Ни слуг, ни рыцарей-защитников. И вблизи замок выглядел значительно хуже, чем издали – сквозь каменные ступени проступала трава, у стен много сколов. Одна из башен накренилась.

– Не удивлюсь, если внутри обитают летучие мыши, – настроилась Рая к очередному потрясению этого длинного и слишком тяжелого для нее дня.

Она уж решила, что останется совсем одна в этой разрушающейся постройке, тем удивительнее было услышать человеческую речь.

– Новенькая?

С приступочки сводчатой арки на девушку взирал крепко сложенный длинноволосый блондин. Мальчишка еще, но уже не юнец. Голова его песочно-болотного змия свесилась с той же приступочки. Змий сонно поглядывал на Раечку.

– Что? Неужели не боишься? Обычно все визжат, когда меня видят, – проговорил парень басом.

– Я сегодня уже видела одну рептилию. Фиолетовую, – пояснила Рая. – А ты живешь в замке?

– Еще чего, – фыркнул блондин. – Мой дом в пещере. Тут я работаю, таким, как ты помогаю. Вы же все желаете стать маркизами и проживать во дворце. А о том, что дворец ухода требует, никто не думает.

– Я думала, в замке будут слуги, – призналась Рая.

– Все так думают. Только откуда слугам взяться, если все себя господами представляют? Вот и нет слуг. Внизу поселок большой. Но там фермеры живут, они в услужение не пойдут.

– Откуда фермеры взялись? – не могла себе вообразить Рая, что в космический отпуск кто-то пускается ради фермерства.

– Обычные люди, которые здесь жить остались насовсем. Приезжали на месяц и уезжать не захотели.

Только Рая собралась порасспросить словоохотливого змия, как на втором этаже замковой постройки раскрылось оконце.

– Курт, с кем болтаешь? – донесся из оконца женский голос.

Рая задрала голову, но обладательницы голоса не увидела.

– Сестра твоя прибыла, – откликнулся парень-змий. Помолчал секунду и добавил: – Младшая.

– Наконец-то! Пусть ко мне поднимается, – велела незнакомка и захлопнула створки окошка.

– Значит, тебя зовут Курт? – уточнила Шувалова.

– Точно. А тебя я знаю. Меня всегда предупреждают, кто в замке жить будет, – сообщил Курт. – Сказали, на этот раз граф приедет и две его дочери Елена с Раисой. Неделю назад Иосиф объявился. За ним Лаура. Теперь ты.

– Ничего не поняла, – запуталась Рая. – У меня есть отец, и его точно зовут не Иосиф. А сестры у меня никакой нет. И ты назвал два разных имени – Лена и Лаура.

– Ты забыла, что приехала на Планету Романтическое Средневековье, – словно маленькой принялся пояснять Курт. – Тут у тебя другая жизнь. Твой отец граф Иосиф. А сестра Лаура. Смотри, не назови ее Ленкой, она бесится сразу. Елена себе имя на время отпуска поменяла.

– Ясно, – направилась Рая в замок знакомиться с сестрицей. Но на пороге резной деревянной двери с кованым надкрылечником остановилась.

– Курт, я, знаешь, чего не пойму, какое сейчас время суток? Космический поезд на Земле с вокзала отправился ближе к полудню, и сейчас должна быть ночь, но, очевидно, что сейчас не ночь.

– Ночь скоро наступит. Я слыхал, в твоем мире перед мраком вечереет, темнеет постепенно. Тут не так. Тут либо день, либо ночь. Тьма просто закроет солнце и все.