Маск отпустил его, и безжизненное тело бандиты упало к его ногам.

– Смейся, тварь! – прохрипел Иордан, тяжело дыша и расправляя плечи. – Ну, что же ты не перестал улыбаться?!

– Давай посмеемся, – неожиданно раздался голос за спиной Макса, после чего получив удар по голове, его сознание погрузилось во тьму.

Очнулся он от болезненного тычка под ребра. С трудом разлепив веки, Иордан обнаружил, что находится в салоне. Вокруг стояли вооруженные до зубов пираты. Чумазые, злобные рожи, вонь немытых тел, грязные лохмотья – типичные портреты представителей космического дна. И над всем этим возвышался Папаша Хой собственной персоной в своей дурацкой шляпе капуцина.

– Поздравляю, герой, ты только что убил моего пилота Пинга! – прорычал монах, хватая Иордана за грудки. – Как мне теперь прикажешь удирать от копов на своем корабле, а? Пинг был лучшим в своем деле! Вот что, умник, – Папаша Хой, скосил взгляд на нашивку на летной куртке Макса, – теперь ты займешь место Пинга и поведешь мой "Мотылек". Не мотай головой, парень, если не хочешь, чтобы все пассажиры не отправились вслед за экипажем этой посудины на тот свет! Это мое предложение, вернее, мой тебе ультиматум…

Макс скрипнул зубами. Он с удовольствием плюнул бы в харю этому ублюдку. Или лучше воткнул нож промеж глаз. Но выхода не было. Оставалось лишь подчиниться и ждать удобного момента для ответки.

– Умеешь ты уговаривать, Папаша, – процедил он сквозь зубы. – По рукам, я поведу твой корабль, но ты не тронешь пассажиров. Иначе…

– Что, иначе?! Ишь ты, герой выискался! – весело расхохотался Папаша Хой. – Ну-ну, поглядим… Это мы еще посмотрим, кто тут мясо, а кто мясник. Однако ты мне нравишься, сынок, хоть и очень спесив… А ну, взяли его, ребята!

Несколько рук подняли Макса на ноги. Пираты, гогоча, потащили его прочь из салона. Иордан и не думал, что на лайнере есть стыковочный рукав к другому кораблю. Выходит, все продумали, сволочи. Теперь ему вероятно предстояло пилотировать пиратскую шхуну. Вот уж воистину – злой рок!

В это время пассажиры начали приходить в себя. Рядом с креслами суетилась, как ни странно, та самая стюардесса-нимфа, которую чуть не прибили Джерико и Хью. Видимо, храбрости у нее оказалось побольше, чем у остальных.

– Не бойтесь, все будет хорошо! – на прощание сказала Макс, пытаясь ободрить несчастных. – Успокойтесь не нервничайте, сейчас все закончится! Главное – не геройствуйте!

Папаша Хой заржал и от души врезал парню наотмашь:

– Заткнись уже, мессия-спаситель! Иди, давай, не то мы из пассажиров фарш наделаем!

А потом они втолкнули его в изрядно замызганный кубрик "Мотылька". Лязгнули тяжелые магнитные замки на двери. Взревели двигатели, и пиратская посудина лихо рванула прочь от лайнера, утаскивая в неизвестность последнюю надежду пассажиров – Макса Иордана.

На время пираты оставили его в покое, и Макс без сил сполз по стене, тупо разглядывая разбитые о лицо Пинга костяшки своих пальцев. Адреналиновая горячка схлынула, оставив после себя лишь боль и опустошение. Он закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Главное сейчас – выждать, втереться в доверие. Стать своим на этом корабле головорезов и подонков. А уж потом-то он придумает, как спастись и надрать задницы бандитам! Нужно просто подгадать момент и…

– Эй, засранец! – в этот момент кто-то гаркнул над ухом. – Поднимай булки, кэп зовет! Говорит, пора тряхнуть стариной, хехехе. Ты ж теперь наш пилот как-никак! Вот и рули давай. И попробуй только завести нас не туда – мигом в открытый космос отправишься!