Краем глаза Макс успел заметить, как дуло пистолета показалось над спинкой соседнего сиденья. Джерико был уже в каких-то двух шагах!

– Ага! Вот ты где, негодяй! – раздался торжествующий возглас бандита. – А ну, лапки вверх! Живо!

В это мгновение Иордан рванул люк на себя и камнем нырнул вниз, в спасительный мрак технического коридора. Вслед ему грянул плазменный залп, опалив спину жаром разряда. Падая, Макс едва успел захлопнуть крышку люка, наглухо отсекая себя от салона.

Несколько секунд парень лежал, оглушенный, на холодном металле, слушая, как колотится сердце. Потом встряхнулся и медленно сел. Голова гудела, в ушах звенело. Адреналин бешено бурлил в крови после всего случившегося. Но Макс заставил себя собраться. Некогда рассиживаться! Счет пошел на минуты. Бандиты уже наверняка обыскивают салон в поисках беглеца. Нужно действовать, и быстро!

Иордан оглядел тесное пространство технического коридора. Тусклые аварийные лампы освещали путаницу разноцветных кабелей и трубопроводов, змеившихся вдоль стен. Впереди маячил смутный силуэт вентиляционной шахты. Похоже, туда и лежал его путь!

Макс с трудом поднялся, пошатываясь. Нужно спешить. Джерико со своими дружками явно не из тех, кто легко сдается. Они будут искать его, и довольно скоро отыщут, благо лайнер не такое большое судно, как хотелось бы. А значит, у Ио есть лишь небольшая фора, чтобы попытаться спасти корабль и его пассажиров. И будь он проклят, если не сделает для этого все, что в его силах! Даже если придется лезть по вентиляции, как космическая крыса…

…Минут через пять Макс вывалился из технического тоннеля, хватая ртом воздух. Чертова вентиляция! Он и не думал, что ползти по узким переходам настолько тяжело. Но времени на передышку не было. Иордан рывком поднялся на ноги и, пошатываясь, бросился к ближайшей панели связи. Та призывно мигала разноцветными огоньками, обещая соединение с командным центром лайнера. Спасение было так близко!

– Мостик, прием! – выдохнул Макс в микрофон. – Говорит один из пассажиров. На борту пираты! Они захватили корабль и перебили охрану. Нужна срочная помо…

Договорить он не успел. Динамик отозвался лишь зловещим шипением и треском. Иордан похолодел. Связь глушат! Похоже, эти ублюдки совсем не дураки. Пока он тут в вентиляции ползал, они, гады, подсуетились и отрубили все каналы связи!

Макс со злостью саданул кулаком по бесполезной панели. Проклятье! Что же делать? Лихорадочно озираясь по сторонам, он внезапно осознал еще кое-что. Лайнер больше не двигался по прежнему курсу. Едва уловимые вибрации корпуса и изменившийся наклон палубы ясно давали понять – корабль поменял направление. Причем довольно резко.

– Твою ж мать… – в отчаянии простонал Макс. – Они уже и кабину пилотов захватили!

Иордан с разбегу влетел в рубку – и застыл как вкопанный. То, что он увидел, превзошло его самые страшные ожидания. Вся команда корабля – пилоты, штурманы, бортинженеры – лежала на полу в лужах собственной крови. А в центре этого кошмара, развалившись в командирском кресле, сидел ехидно улыбаясь еще один бандит.

– Ах ты, падаль… – прокричал Макс, сам не узнавая своего голоса. – Я сотру улыбочку с твоей морды!

С диким ревом Иордан кинулся на пирата, намереваясь разорвать ублюдка-садиста на куски. Увы, пират оказался не промах. Лихо вскочив с кресла и увернувшись от атаки, он с размаху впечатал кулаком Максу прямо в челюсть. Голова Иордана мотнулась, в глазах потемнело.

Ио сплюнул кровь и бросился в новую атаку, теперь парня было уже не остановить. Выбив оружие из руки пирата, Макс продолжил бить своего врага до тех пор, пока тот не превратился в безвольную обмякшую куклу, с несуразно болтающейся после каждого удара головой.