- Да? И кому он тебя сватал на этот раз?

- Не поверишь! Троллю под мостом. И почти выкуп с него взял, — я еще раз мстительно пнула ящик ногой в назидание.

- Забавный малый, — умилился горгул, который не воспринимал выходки человекоподобного существа всерьез. – Развлекает тебя, как может. Знает твою неуемную натуру!

- Да она… — начал жаловаться на меня этот мелкий нахал, и я громко забасила:

-Та-а-ак! Пожалуй, надо с собой на бой с вурдалаком брать снаряд. Эй, Рай, полетишь первым?

- Фи! – донеслось обиженное снизу. – И без меня справишься!

- Пойду проверю готовность. У нас там шишиги на разогреве, нужно посмотреть, хватит ли их, чтобы растянуть время. Выходи, как всегда, на третий гонг.

- Дагар! – окликнула я горгула у двери. – А сдвинулся бой?

Да, скажите мне, кому я обязана риском разоблачения?!

Горгул разом помрачнел:

- Проверяем поставщика. И я тебя настоятельно прошу – надень защиту. Бою быть в любом случае, нам некем заменить противника. Нужно перестраховаться, Касс.

- Да-да, — быстрее согласиться и сделать по-своему.

Ну не любила я себя сдавливать, что поделать? И разве я не убойная Касс, гроза Ульшима? То-то же! Никакой вурдалак мне не соперник, даже самый клыкастый, даже из другого мира. Ведь ясно дело, что вурдалак – он везде одинаковый, откуда не притащи!

Дверь за горгулом захлопнулась и я быстро вскочила на ноги и вытащила гомункула из ящика пуфика, на котором сидела. Этот вредина повис у меня на руке тряпочкой, сделав вид, что спит.

- Рай, ты мне нужен! Слышал, что бой переносится? Я могу не успеть добраться до дома, подготовь мне все.

Гомункул приоткрыл один глаз-алмаз и обиженно повел носом:

- Как понадобился – так сразу и достали, и отряхнули, и по имени назвали…

Набивал себе цену, мелкий нахал!

- А до этого как там ты меня «величала»? Мелкий гнус? Сварливый крыс?

- Рай! Если бы я сосватала тебе тролльчиху, ты бы меня и не так обласкал!

- Но я же для нас стараюсь. И с тебя чары снимем, и я свободу получу. А ты даже попытаться не хочешь!

- Да с чего ты взял, что какой-то тролль в этом может помочь?

- Ну а что? Он парень хоть и страшный, зато примет тебя любую, как и говорится в том послании.

- Ты про то, что на дне сундука было?

Гомункул с упоением процитировал:

«Прекрасна как ангел, страшна как кошмар
Суть разглядишь лишь избавив от чар»

- И где ты тут что-то про тролля нашел? Или про женихов вообще?

- Так во всех сказках проклятия прекрасные принцы снимали. Ну, если не прекрасные, то хотя бы силой истинной любви.

- Так это в сказках. А мы с тобой где?

 Гомункул тяжело вздохнул, а потом с претензией задрал нос крючком:

- Я хоть суечусь. А ты?

- Грозной Касс не по статусу суетиться, — я щёлкнула гомункула по носу и тот возмущенно зажал его лапками.

- Не трожь добро!

- А ты не болтай чепуху. Лучше помоги подготовиться к быстрому бегству.

- Понял, — гомункул скривил рот, а потом с надеждой посмотрел на меня: — Может, все-таки тролль…

- Нет! – отрезала я, прислушиваясь.

Первый гонг!

Ага, нужно быстро освежить макияж! Ярко-алая помада зажгла губы красным. Я подвела подводкой глаза, сделала толстые стрелки, а потом подчеркнула брови. Отлично! Боевой раскрас готов!

Второй гонг!

Ага! Нужно выходить!

- Рай… — окликнула я гомункула, ковыряющегося в моей сумке так, что оттуда только плоские ножки торчали.

- Чего еще? – глухой голос из сумки был не больно доволен.

- Не забудь – приготовь все для быстрого побега!

Третий гонг!

- Ты защиту обещала надеть…

- А, вот ты где, моя совесть! Привет! Двадцать пять лет тебя не видела!

- И еще столько не увидишь, — буркнул гомункул и спрятался в сумке, зашуршав содержимым.