Черепашкина рассказывала, что он из ее родственника чуть душу не вытряс, чтобы тот все правильно сделал. Мол, по стандартам, а по факту, слизал с фотки из интернета.

В общем, смотрелись мы ничуть не хуже остальных. Свисток выбил меня из мыслей. Это наша первая групповая игра, а я о футболках думаю! Соперник непростой, хоть группа нам досталась вполне себе проходимая. Вроде бы.

Завязалась игра. Я на нервах лажала больше обычного. Хорошо, не в Москве! Василич через пять дней заявил, что нечего сразу в столицу, погнали в Обнинск сперва.

Долго объяснял, что у нас катастрофически не хватает игровой практики нужного уровня, и что тут либо сложится, и мы выплывем, либо потонем. Я же тогда хмуро спросила у него:

— Дяденька, а вы точно тренер?

В меня полетела особо каверзная подача. Василич так теребунькал свои усы, что они грозились поредеть к Москве. Если мы туда поедем. Потому что уже очков десять разыграли, а мы как бы вот вообще ни разу не уверенно смотримся. Хотя, по счету неплохо. Но не думаю, что это наша заслуга.

— А сейчас наши игроки уходят на заслуженный технический перерыв! Между прочим, Кошкина с Черепашкиной — это открытие прошлого этапа! Там…

Я уже не слышала. Тяжело дыша, словно пробежала стометровку с мешком картохи, уселась на стул. Василич тут как тут. Думала, ругать будет, а он просто:

— Ну, что говорил, это вам не дома. А теперь слушайте. Соберитесь! Морально. Вы все знаете, и соперник для вас проходимый. Вы все нормально делаете, просто тушуетесь перед новым городом и соревнованиями.

Ага, а еще уровнем. Нет, мы с нашими волейболистами выезжали пару раз в том году. Но уровень там был такой, что, как бы, судили сами по очереди, и все подобное. А тут прямо ух! Я такие соревнования, не считая нашего этапа, только по телеку видела.

Да и трибуны… Бросила взгляд и… Едва не подавилась водой. Да чтоб тебе мяч снова в нос прилетел!

— Стась, все нормально?!

Черепашкина озабоченно наклонилась, постукивая меня по спинке. Нежно так, чтобы я давилась еще лучше. Вот не проходил человек курсов первой помощи, сразу видно!

— Там этот! Гад! Чемпион, который! Что он вообще забыл здесь?!

Василич с Черепашкиной, нещадно паля мое внимание к монаршей в волейбольном мире персоне, синхронно обернулись прямо на Собакина. Этот… Кусок олимпийского чемпиона (он же серебро взял, так что справедливо) таки спалил контору, широко улыбнулся и помахал нам! Все, это конец. Внутри все закипало.

— Так, Кошкина! Ты волейболистка или кто? Совсем сбрендила по трибунам смотреть? А ну, быстро в игру вернулась!

Я сейчас вернусь! Я так вернусь, и не дай бог, этот гад подумает, что я только в юбке стриптизерской мячи подавать умею. А вот и хрен ему лысый! Ух, как я зла…

Была наша подача. Черепашкина, судя по выражению ее лица, искренне верила, что сейчас я буду целиться не в соперника, а в Собакина. Но молчала. Я же собралась и направила свое бешенство в игру. У меня хорошо получалось конвертировать такие эмоции в результат. А потом…

— Ого-го! Это суперэйс! Суперэ-э-эйс!

Ведущий этапов по пляжному волейболу гастролировал, походу, один и тот же. Кричалки у него были тоже одинаковые. Подача навылет, или эйс по-волейбольному, вышла шикарной. Выкуси! Взглянула на Собакина.

А тот на меня! Да еще подмигнул! Ну, все, сам напросился… Я успела подать пять эйсов, чем совершенно выбила соперниц из колеи. А нечего меня выбешивать всяким чемпионам мира. Ишь, расселся!

Черепашкина включилась не сразу. Ее тоже выбило немного, но, в отличие от меня, она собиралась быстрее и качественнее. Словно была немецкой, а не калужской сборки. И вот уже первая партия за нами.