— Ууу, – протянула мышь. – А ты влипла, подруга. Ладно, можешь не продолжать. Нэнси тебе поможет, но ты достанешь для Нэнси пакет круглых сладеньких штук с кухни.

— Чего?

— Ну, они такие… кожура бе, а внутри сладкие, иногда с косточками.

— Мандарины?

— Вот да! Манулдины. Принесешь их мне.

— Ой, да что угодно. Только вытащи меня.

— Без проблем, – мышь подлетела к одному из больших шкафов. – Иди за мной.

Я стрелой кинулась за ней. Шкаф прикрывал дыру в стене. Нэнси быстро юркнула туда, а я следом. Пришлось продираться сквозь узкий пыльный проход, но кое-как получилось. В итоге мы очень быстро вышли в пустой коридор. Правда по дороге я из рыжей булки превратилась в чёрный уголёк, но да не суть.

— Ладно, подруга, – запищала Нэнси, – удачи тебе. Жду плату! И заходи, если что, я всегда тут, в кладовке.

Я лишь растерянно кивнула. Да уж. Правду говорят – друзей встречаешь в самых неожиданных местах.

Нэнси улетела, а я побежала по коридору к ванной комнате. Быстро спрятаться! И помыться! Скорее! Вот только магия превращения больше ждать была не намерена. Я просто увидела, что моя лапка становится всё больше похожей на руку. Остановилась в панике и поняла, что тело растет! Не было ни боли, ни страха. Просто странное чувство, будто вот-вот в обморок упадешь. Но часы пробили полночь, и я превратилась в человека. Прям сказка. Только я не принцесса, а шут гороховый.

— Ох, как приятно, – прохрипела я, поднимаясь и разминая спину. Стоп! Где одежда?! Я вся грязная и голая стояла прямо посреди коридора! Какой стыд. И, как назло, за углом послышались шаги. Ужас! Я кинулась в первую же попавшуюся комнату, благо, она была открыта.

— Пронесло, – выдохнула, делая шаг от двери. И вдруг она открылась! Я вздрогнула, поднимая взгляд. Мы нос к носу столкнулись с Эдвардом. Проклятье! Почему он решил зайти именно в ту самую комнату, где я пряталась?!

Герцог замер. Я тоже.

Встреча, которой я ждала целую вечность, хоть она и длилась один день.

Погодите… святая кошачья лапа, я же голая!

3. Глава 3. Не лев, а кобель!

Я прикрылась руками, как могла. Дальше молчать нельзя. Взгляд герцога скользнул вниз, но тут же быстро поднялся. Смотри в глаза, подлец, в глаза! Я среагировала на ситуацию первая, поскольку Эдвард был в немом шоке. Побежала к окну и укуталась в занавеску.

— Что Вы себе позволяете?! – закричала, ведь лучшая защита – это нападение.

— Простите? – герцог ожил и мотнул головой, словно отводил наваждение.

— Отвернитесь!

Кажется, у него было ну очень много вопросов, однако Эдвард послушался и развернулся вполоборота, смотря теперь в стену.

— Я здесь переодевалась, а Вы вошли без стука!

В моей голове очень быстро сгенерировалась предыстория. Я с самого начала хотела представиться служанкой, которую взяли на работу за время командировки хозяина. Даже узнала имя здешнего управителя. Так что прикинусь невинной девушкой, которая просто собиралась переодеться в форму, а тут он. Подлец!

— Но это мой кабинет.

Чего? Я быстро осмотрелась. А ведь точно. Кабинет. Ну за что меня так не возлюбили боги здешнего мира? Я ведь хороший человек! А столько злоключений на одну мою пятую точку за день – хоть стой, хоть падай. Вот надо же настолько встрять! Видя, как я зависла, герцог сунул руки в карманы брюк и усмехнулся с ноткой самодовольства.

— Так может… объяснитесь? – не оборачиваясь спросил он.

Вы гляньте. Стоит, улыбается! Ладно. Всё лучше, чем гнев за неправомерное вторжение. Но что сказать? Как назло в самый ответственный момент в голове было пусто!

— Я… я Ваша новая служанка. В ночную смену.