– Я вот о чём думаю, – Ванька опять сделал паузу, словно ему было нелегко говорить, но всё же продолжил: – а не позвать ли Маньку Михееву в наш отряд?

Мы оба оглянулись на четвёртую парту, где сидела Маша.

– Ты – гений! – прошептал я.

Дело в том, что Маша Михеева не просто обычная девочка-семиклассница. И не просто отличница и очень даже симпатичная кареглазая блондинка с чёлкой и хвостиком, вздёрнутым носиком и веснушками. Дело в том, что она два года подряд выигрывала районное первенство по самбо. А когда пришла первого сентября в школу, то выяснилось, что она на голову выше всех мальчиков и теперь на всех смотрит свысока и снисходительно.

Никто из мальчишек с ней не связывается. Она пришла в нашу школу в шестом классе, и уже на первой неделе крепко поссорилась с Ванькой. Что-то они не поделили, Машка отказалась дать Ваньке ластик, тот назвал её тупой козой, она его обозвала бараном, и Ванька полез в драку, хотя никогда прежде он не был замечен в драках с девочками. Но тут Маша его вывела. Уж как так получилось?

Только драки никакой не вышло. Маша двумя открытыми ладонями резко ударила Ваньку в грудь, и он отлетел шагов на пять и даже две парты опрокинул. Некоторое время было видно только его торчащие вверх ноги. Мы сильно за Ваньку испугались. Наш товарищ встал с трудом. Вид у него был потрёпанный – лицо красное, пиджак нараспашку, пуговицы отлетели. Он хотел броситься на Машу, но не решился и только погрозил кулаком.

Машу я хорошо знаю. Её семья имеет дачу по соседству с нашей. и позапрошлым летом мы даже крепко подружились. Однако после этого случая Маша увидела, что я и Ванька верные друзья, со мной практически перестала общаться. Мне тоже как-то неловко было к ней подходить при Ваньке. Так что за последний год мы даже не разговаривали. Вот ведь как бывает!

А в конце шестого класса Ванька попытался отомстить Михеевой за своё сентябрьское унижение. Оказывается, мой друг очень злопамятный.

Была у нас одна дикая игра – набрасываться толпой на одноклассника, валить его с ног и устраивать на нём кучу малу.

А что? Очень весело! Главное, всё надо сделать быстро. Завалить человека, поваляться на нём, а потом разбежаться. Пару раз мы даже на девочек так напали. На тех, разумеется, кто жаловаться не побежит. Жаль, что таких раз-два и обчёлся. Но даже от этих визгу было выше крыши!

И вот когда мальчишки сильно разгорячились в очередной раз во время такой игры, Ванька сознательно их направил на Михееву. Все уже позабыли осенний инцидент, и налетели на Машу. Только та сделала ногами какие-то неуловимые движения и ловко избежала всех нападавших. А двоих мальчиков схватила, раскрутила и их головы оказались у неё подмышками. Она сжала их и держала, наверное, целую минуту в крепком захвате. Ребята пыхтели и кряхтели и пытались вырваться. Это были Рыжиков и Парандеев.

Так Ванька второй раз потерпел от Маши Михеевой поражение.

Тогда мы и узнали о том, что она чемпион района по самбо.

И то, что Ванька засунул подальше в карман свою гордость и решил обратиться к Михеевой за помощью, меня просто потрясло. Это надо же! Ради общего дела забыть все свои обиды, отложить вражду и протянуть руку дружбы.

Вот почему я назвал Ваньку гением. Другого слова у меня для своего друга просто не было.

– Только мне как-то неловко к ней с таким предложением подходить, – Ванька поморщился, словно лимон надкусил. – Всё-таки у нас конфликты разные случались. Противоречия. Так что, Димыч, придётся тебе вступить с Манькой в переговоры.

Я так и подпрыгнул от неожиданности. Вспомнил, как эта самая Манька заломила сразу двоих пацанов, и поёжился.