— А что ему надо, ты спросила?

— Нет. Не хочу с ним общаться.

— Настя, я никогда не понимала твоих отношений с другом отца. Почему ты сторонишься его?

— Он напоминает о неприятных минутах моей жизни.

Отчасти я была честна, но Ирина действительно знала меня хорошо — ее пристальный взгляд говорил, что она поняла: я сказала не все.

Тряхнув головой, зажгла над столом свет, подвела лупу в рабочее положение и принялась за заказ. Нужно сегодня сделать то, что наметила.

***

Если я думала, что могу легко избавиться от Фордайса, то меня ждало глубокое разочарование. Нет, в институт он больше не приезжал, но своим повышенным вниманием к моей персоне обеспечил немало проблем. Я и без того была белой вороной, а теперь каждый второй считал своим долгом сообщить, что он всегда к моим услугам, а подспудно выяснить, кем мне приходится троюродный брат императора.

Еле пережив день откровенной лести, я пришла на работу и обнаружила в нашем заштатном кафе не кого иного, как Редклифа Фордайса.

Подойдя к его столику, я протерла глаза, чтобы удостовериться в том, кого мне выпала честь видеть перед собой.

Сегодня я была в черных джинсах и кофте с металлическими нашивками. Поэтому, побряцав железками, снова подобострастно сделала книксен.

— Какая честь видеть вас в нашем кафе!

— Паясничаешь, — покачал головой Фордайс.

— Как вы могли такое подумать? Я чудовищно рада вас видеть. Что будете заказывать?

— И тебя не смущает работа официантки, когда ты можешь найти место гораздо лучшее, чем это?

— Зависит от того, что считать лучшим… Заказывать будешь, или я попозже подойду?

— Что здесь можно есть?

— Ну, все ожидаемо: фастфуд, гриль, пирожки в масле, растворимый кофе…

— Все-все, я понял. Принеси приличной на твой взгляд еды.

— Уверен? Тебе ведь может и не понравиться. Твой желудок несколько изнежен…

— Да, уверен. И ты неправильно обо мне судишь, — усмехнулся творец.

Пожав плечами, я не стала спорить и пошла на кухню. Уже через пять минут перед ним на столе появилась пицца «Мексиканская солянка» и кока-кола.

— Приятного аппетита, — сладко протянула я.

Из кухни я подглядывала в щелочку, как Фордайс поглощает еду простого люда. А он ничего: спокойно, с королевским достоинством порезал пиццу ножом и съел, запив колой.

— Какой красавчик! — раздался рядом шепот Лены. — Я видела его фотографии в газетах и Интернете, но в жизни он оказался намного лучше. Как ты с ним познакомилась?

— Он был другом моего отца, — не стала скрывать я.

— Ну и счастливая ты, Настя. Хотела бы я, чтобы у моего отца был такой друг, — мечтательно закатила глаза Лена.

Я лишь покачала головой, беря тарелки с едой и направляясь к очередному посетителю.

— Ты не знаешь, он занят?! — крикнула мне вслед Лена.

— Понятия не имею, — ответила я, понимая, что она уже взяла след.

И действительно, когда я, закончив работать, выглянула в зал, Лена уже крутилась вокруг Фордайса, который не пойми что здесь делал. Заказал кучу всякой еды, чтобы просидеть в кафе как можно дольше, но ничего не съел. И я уже начала подозревать — ждет меня после работы.

Видя, что творец отвлекся на Лену, я постаралась незаметно прошмыгнуть к мотоциклу. Но едва перекинула ногу через своего стального коня, как услышала вопрос:

— Не подвезешь?

— Я подвезу! — воскликнула Лена.

— Она подвезет! — поддержала я. — А если не она, так вызови личного водителя. Я знаю, он у тебя есть.

После этих слов Лена была покорена окончательно.

Заводя мотор, я бросила взгляд на Фордайса. Мой прадед тоже был царских кровей, но этот человек выше меня по положению и может использовать власть в угоду своим желаниям. Может… Но вот будет ли?