Сам же просил жить за всех них, и пусть мне повезет гораздо больше. Может быть, парнишка от отчаяния или неточных записей напутал что-то в своем ритуале жертвоприношения, вот оно и сломало мой сон? А божественная сущность сразу и нырнула в него…

Я остановил самого себя: не клеилось. Не на диване же в этой тесной комнатушке пришел в себя, а когда поганцы мутузили меня от всей души. То ли парнишка окончательно разуверился в своем «отчаянном поступке», то ли попросту отступил, ушел в себя и возжелал умереть, освободив мне место…

Последнее походило на правду больше всего.

Одно могу сказать точно: паренек был мягкотел, но с характером, стержнем. Как бы тяжко ни приходилось, не сломался, пытался дать отпор, пускай даже столь бестолковым способом. Ничего, парень, спи спокойно в кущах Эллизиума, я за тебя на всех отыграюсь…

Моего уха коснулся тихий шорох, заставил встрепенуться. Мой собственный след вновь стал отчетливей, и я наконец понял – это не что-то, это кто-то.

– Вылезай, – спокойно и вслух проговорил я, сделав еще пару шагов. – Не заставляй меня искать тебя.

На просьбу откликнулись. Поймал краем глаза шевеление у самого окна, за занавеской. Фигурка чуть больше локтя пряталась за однотонной тряпицей. Я узнал ее почти сразу же – это харита! Миниатюрный дух веселья, одна из моих спутниц. Перебрал в голове имена, вспомнил самую проказливую.

– Эола, это ты?

Имя сработало как ничто иное. Она приняла довольно редкий облик золотой ящерицы, гордо именуя себя саламандрой. Выглядела исхудавшей. Часто хлопая глазами, осмелилась показаться, широко раскрыла глаза.

– Ты видишь меня?

– Эола, это я, Гермес, – не стал ходить вокруг да около. Ее радости не было пределов – быстро засеменив лапками, она забралась на меня по штанине и уставилась прямо в глаза, намертво вцепившись в тунику.

Говорливость, присущая этой болтушке, никуда не делась.

– Гермес? Правда ты? Правда-правда, преправда? А можно тебя ткнуть? А коснуться?

Я был рад видеть ее не меньше, вот только мучился парой вопросов: ладно я, но какими ветрами сюда занесло ее? Разве боги не погибли, не пали под напором гигантов? Сразу вспомнил фею в архиве: может, не всех младших решили изничтожить?

Она тут же уперла лапки в бока и грозно посмотрела на меня снизу вверх. Кроха изнутри лучилась сплошным недоверием: мало ли чего какой мальчишка говорит?

– А ну, скажи, чем я славна?

– Проказами, бездельем, озорством, – усмехнувшись ответил, припоминая каждую ее выходку. Но она ведь не об этом точно спрашивала. – Многоокий Аргус. Я играл на свирели, ты пела колыбельную. Правда, выглядела тогда по-иному.

– Гермес! Гермесик! – Она прижалась ко мне всем своим крохотным тельцем и для верности обняла хвостом. – Ты знаешь, я так… здесь было так скучно! А ты! Как ты?

– Сейчас расскажу, – кивнул ей на плохо начертанную герму и прах подношений. Она скривилась: видать, присутствовала лично.

– Знаешь, мне понадобится помощь.

– А в чем? – хитро склонив голову набок, спросила она. Хм, раньше бы она спросила, сколько я готов ей заплатить. Неужели и вправду настолько соскучилась?

– Меня отправляют в академию. К Зевсам. Расскажешь, что это и какое безумие насылать?

Я распахнул шкаф и вытряхнул на пол диковинную одежку. Узкие штаны, десяток пар странной обуви. Куртки от и до прошиты заклинаниями, как нитями. На некоторых вообще лежали несуразные комья магической энергии – оторвать бы руки тому, кто так вольно обращается с силой.

Эола не находила себе места: сколько ей пришлось здесь прятаться – десятилетиями? Столетиями? Я не спрашивал, а она не говорила. Главное, была очень рада выбраться из этой дыры куда подальше. Моей верной спутнице было сложно умолкнуть: знания, коими хотела поделиться, распирали изнутри. Мысли хаотично скакали и из академии они почти сразу перешли на события далекого прошлого. Я не прерывал ее и не возражал, малышке требовалось выговориться.