Утром после сигнала к побудке, я встала вместе со всеми. Мы позавтракали разогретым ужином и разошлись каждый по своим делам: Хогг добывать кристаллы, Элли за мукой и водой, я на задний двор. Там со своей стороны забора меня уже ждал Лилу, нетерпеливо пританцовывавший на месте.

– Привет, Лисса! Я иду к тебе? – скороговоркой спросил он, и, не дожидаясь ответа, стал забираться на штакетник.

– Ты бы лучше через калитку, – покачала головой я, не стараясь сдержать улыбки, – если поломаешь ограду, твой батюшка тебя по черепушке не погладит.

– Ай! Что он мне сделает? – и через секунду уже был подле меня. – Что надо делать? – мелкий аж подпрыгивал на месте от нетерпения.

– Приседать будем, а тебе ещё и усложним: прыжки с лавки и перекат через плечо.

– А правда, что потом я смогу скакать по крышам и не разобьюсь? – с надеждой в больших сверкающих глазах, в который раз переспросил он.

– Сможешь. И даже не поцарапаешься, – усмехнулась я, – года через три упорных тренировок. – Задумчиво посмотрела в погрустневшее хорошенькое личико орчонка с правильными чертами лица и оливковой кожей, – хотя, у тебя же есть звезда со ступенью, вероятно, у тебя всё получится куда быстрее…

Неделя пролетела незаметно: рана на голове затянулась, рёбра перестали ныть, с каждым днём я всё лучше двигалась, и в какой-то момент вдруг осознала – тело слушается без сопротивления, без заминок. Оно стало единым целым с приблудившейся душой. Моей душой.

– Ну, Лисса, – голос Хоггейна прогудел над головой, вырывая меня из сладких объятий сна. – Вставай. Выпей воды и марш во двор. Пора тебе убедиться, что тропа воина не для тебя.

Ранним утром я впервые оказалась на заднем дворе в компании Хогга. Кончики моих пальцев подрагивали, но не от страха, а от лёгкого волнения и желания доказать, что я способна на большее, чем он ожидает. Подземный город ещё спал и было совершенно тихо.

– Готова? – спокойно спросил наставник.

Я кивнула.

– Три круга лёгким бегом, приседания по двадцать в три захода, планка на время… – начал перечислять он. – Пока выполняешь, я посижу, поколдую над нашими будущими «мечами».

Не знаю, откуда он нашёл эти длинные сухие палки, но они были.

Когда я закончила последнее упражнение, Хогг отложил топорик, которым их выравнивал, в сторону. Кинул один «меч» мне, второй перехватил сам, прокрутил в руке и скомандовал:

– Повторяй строго за мной.

Мне было тяжело. И это мягко сказано! Каждое утро в новом мире, новом теле приносило боль. Я ложилась и вставала с отчётливым желанием всё бросить и сдаться. По сути, ведь не всё так плохо: у нас есть где жить, на чём спать и чем питаться. Можно же оставить всё без изменений?

Когда эти мысли и желания стали чересчур настойчивыми, я задумалась: а мои ли они или той, чьё место я заняла?

И выходило так, что и мои, и в то же время чужие.

В тот первый день тренировок мне всё же удалось немного удивить Хоггейна: после того как мы с ним отработали основные связки, наставник устроил короткое тестирование. И первые мои несколько ударов удивили его скоростью, также я умело уклонилась от его атаки и парировала последующую, что заставило учителя остановиться на мгновение.

– Неплохо, Лисса. Чувствую, у тебя есть талант, – сказал он, прищурившись в удивлении. – Продолжим.

Моё тело двигалось плавно, будто оно знало, что делать, ещё до того, как я успевала подумать.

– Очень хорошо, – кивнул Хогг. – Я немного ускорюсь, но ты будешь меня видеть.

Я, если честно, не совсем поняла, о чём он, но спрашивать ничего не стала, просто кивнула и перехватила "клинок" поудобнее. Хогг перетёк из расслабленной позы в боевую стойку и ринулся в атаку. Я следила за ним, за всеми его движениями, но… сама-то не поспевала! Вот как объяснить? Я видела, куда летит палка, но не успевала отклониться – мне банально не хватало скорости.