Чем дальше, тем неохотнее её память откликалась мне. И, что самое неприятное, чаще всего это было именно в мелочах, полезных в быту и общении, но ничего связанного с убийством в них не было. Эмоции, пустые разговоры, любование нарядами и сплетни о придворных – у кого с кем интрижка, кто что сказал во время танцев… Её жизнь казалась настолько… поверхностной, что я всё чаще и чаще задавалась вопросом, что же должно было случиться, чтобы Алеадна, которая могла два дня расстраиваться из-за туфель, оттенок которых плохо сочетался с платьем, вдруг решилась на такой поступок, как убийство? И самопожертвование.

…могла она сама не знать о яде?..

Но память молчала.

Вокруг царил оживлённый гомон, просторный зал мог вместить и втрое больше людей, но народу и так было полно. Ребята помладше собирались в стайки, подростки чаще старались отсесть от всех подальше. Мы же так и обосновались кружком из четырёх человек.

– Пока не известно, когда ты обратно?..

В ответ на мой вопрос Траидена покачала головой:

– Нет, в последнем письме наставница сказала, что я пока побуду тут, помогу в поселении. Не уверена, что я справилась с её поручением… Но я уже больше привыкла находиться среди других людей.

– А почему ты вообще ещё учишься? – поинтересовался Рин. За последние дни мы все сблизились, пытаясь решить мою "проблему", и от былого пиетета перед магичкой он быстро избавился. – Ты же уже готовый маг, адепт, а не ученик. Да и сила какая.

Девушка вздохнула.

– Не думаю. Мне ещё многое нужно узнать, да и контроля силы мне не хватает…

– Уверенности тебе не хватает, – проворчала я. – Ты не думала, что просто боишься остаться одна, без "прикрытия"?

– Не знаю, возможно… – пробормотала Траидена, зажимаясь, как и всегда, когда речь заходила о её силе.

– Ну так всегда же можно поступить в эту, академию? Или вообще остаться там работать. Вокруг будут те, кто с тобой на одной волне, и всегда есть кому поддержать.

Арс заинтересованно посмотрел в мою сторону, магичка же, напротив, опустила голову ещё ниже.

– Ну… да. Наверное.

– Да ну её, эту академию, – фыркнул Рин. – Я бы отправился путешествовать! Столько всяких мест, стран разных. А магом теперь где хочешь хорошо будет. Вот, например говорят, что на востоке есть город, где в домах вместо стен…

В глазах Траидены зажёгся заинтересованный огонёк, и они принялись обсуждать дальние земли. Арс как всегда молча прислушивался к их разговору.

Я же рассеянно блуждала взглядом по залу. Меня не оставляло странное ощущение, как будто на меня кто-то пристально смотрит, наблюдает за мной. Игра воображения, конечно, но чтобы успокоиться, я принялась крутить головой по сторонам.

Неподалёку две девочки пытались поднять в воздух три стакана с водой одновременно. За соседним столом третья, кажется, та же самая, которая до этого вычищала сожжённую траву с лужайки, чертила рядом со стоящей чашкой какие-то узоры. Глиняная чашка из коричневой постепенно становилась ярко-алой.

Как и следовало ожидать, через какое-то время раздался грохот, и стаканы раскатились в разные стороны. По полу разлилась лужа воды. С верхнего яруса выглянул один из наставников. Оценив обстановку, он укоризненно покачал головой. Юные ученицы в ответ потупились и кинулись подбирать посуду. От раздаточного стола, прихватив тряпку и поднос, к ним направилась подавальщица.

В воздухе зазвенела трель колокольчика, и уровень шума резко скакнул вверх. Ученики устремились из-за столов на выход, кто спокойно, кто радостно скача и пихая друг друга. Мы тоже начали подниматься из-за стола.