– Эй, а ну не зажмуривайся! – донёсся до меня откуда-то голос Рина. – Ты зачем тут вообще?

Я с трудом сглотнула и честно открыла глаза. И правда, всё это – мой собственный выбор.

– Ну и что, ты думаешь, я настолько боюсь высоты, что внезапно создам ещё одну гору?

– Не, ещё нет, – ответил Рин. – А вот сейчас…

Земля под моими ногами внезапно пошла трещинами. Я замахала руками, пытаясь удержать равновесие, но места становилось всё меньше и меньше.

Зато откуда ни возьмись неподалёку вдруг выросла другая гора, поосновательнее и пошире. И к ней от меня протянулся узенький каменный мостик-перешеек. Чуть попросторнее в основании, но в середине шириной не больше двух ладоней.

– Твою… – взвыла я, но вовремя вспомнила, что здесь вообще-то дети.

Которые наверняка видели и знают в разы больше, чем я, рафинированная взрослая, выросшая в куда более гостеприимном мире, но всё же дети.

В последний момент перед обрушением "моей" горы я всё-таки набралась смелости и шагнула на мостик. Правда тут же вцепилась в него ещё и руками, для верности. Ладони ощутили невидимую, но мягкую траву, которая на самом деле окружала меня в реальности. Но мозг предпочитал на всякий случай верить глазам.

–...вы решили, что из меня выйдет неплохой канатоходец?!

– А вдруг? – философски отреагировал Рин. – Ты лезь давай.

Я несколько раз глубоко вздохнула и медленно поднялась на ноги. Может, если специально свалиться отсюда, то я подсознательно смогу вызвать поток воздуха, чтобы подняться?.. Но проверить это было выше моих сил.

…ну и зрелище я наверняка представляю со стороны…

По ощущениям, гоняли меня так ещё часа два, пока Арс не выдохся, а сквозь наведённые объекты не начал проступать реальный мир. Как только я начинала привыкать, мне придумывали всё новые испытания, и под конец я уже начала думать, что я смогу стать неплохим скалолазом, настолько привыкла к высоте.

Но не магом. Результата по-прежнему не было.

Обратно мы возвращались с разным настроением. Рин увлечённо о чём-то перешёптывался с Арсом, видимо, строили планы на завтрашнее занятие, я старалась держаться бодрячком и не выглядеть воплощением уныния, Траидена же вовсю принюхивалась к витающим над поселением запахам.

– Пирог, – наконец резюмировала она. – С вишней.

Общекомандное настроение ощутимо подскочило. И даже я, чей желудок по ощущениям всё ещё нервно блуждал где-то по организму, несколько воспряла духом.

Кормили здесь от души. Столовая представляла собой огромный двухъярусный зал со множеством длинных столов и лавок внизу, для учащихся, и уютными креслами и маленькими столиками, огороженными ширмами, наверху – для наставников. Питание же было устроено по принципу "шведского стола", столь привычного мне, и столь же дикого и необычного для местных. Тем более для детей и подростков, некоторые из которых прибыли из мест и семей, где голод был частым спутником.

Я как-то поинтересовалась у Траидены, за чей счёт существует всё это изобилие, включая наверняка и академию, в которую я не слышала, чтобы брали только обеспеченных учеников. Магичка как-то путано ответила, что часть оплачивается из налогов и взносов самих магов, часть же – дотации государства. В конце концов я поняла, что всех деталей она и сама толком не знает: до выхода из под опеки наставника с адептов никаких денег в пользу Совета магов не брали, даже за денежные заказы. Я поставила себе пометку выяснить это при случае. Тот же Дариан точно должен знать, что к чему.

Поднос я нагрузила едой, пребывая в задумчивости и почти не всматриваясь в то, что я там беру. Вот насколько же показательно сейчас то, что жизнь магов даже в таких мелочах отличается от жизни других людей. Ну, может, кроме совсем уж высшего сословия – пока я шла к столу, на меня привычно нахлынули картинки из жизни Алеадны, воспоминания о фуршетах и праздниках, где еда представляла из себя скорее искусство и способ удивить.