И всё равно из последних сил боролась с предательской слабостью, пыталась удержать угасающее сознание, сделать ещё хоть что-то…

…яркий свет больно ударил в глаза, и я закашлялась. Горло, и всё внутри горело огнём, каждый глоток проникал в лёгкие как кинжал, но я упорно продолжала дышать. Как будто учась этому заново.

И с облегчением почувствовала под собой твёрдую, ровную поверхность. Я выбралась? Меня спасли?.. Да чтоб я ещё раз хотя бы ванную набрала!

Глаза нещадно слезились, а голову наполняли бессвязные обрывки непонятных образов. Какие-то незнакомые люди, разговоры… Плюс ко всему ещё и довольно сильно мутило.

Я осторожно повернулась набок, наконец осознав, что часть голосов мне вовсе не привиделась, я на самом деле слышу встревоженный гомон. Надо как-то дать всем понять, что я не совсем уж концы отдаю.

Прикрыв глаза одной рукой, я приподнялась на локте другой и огляделась.

И первым же, кого я увидела, был лежащий в паре метров от меня мужчина. Лет тридцати или сорока, в дорогой, старинного стиля одежде. Я бы даже, наверное, смогла назвать его внешне интересным, если бы не тот факт, что его широко раскрытые глаза безучастно смотрели куда-то в потолок.

Мужчина был окончательно и бесповоротно мёртв. Я застыла, пытаясь осмыслить происходящее и только сейчас заметила лежащую около него… корону. Даже на вид тяжёлую, золотую и отделанную драгоценными камнями.

Что за?...

Резкий рывок за шиворот вздёрнул меня на ноги. От неожиданности я не удержалась и упала обратно, но уже на колени.

– Так ты всё-таки выжила, тварь?!

Надо мной нависал суровый чернобородый здоровяк. Он с бешенством и яростью смотрел на меня, так, словно я была мерзким насекомым.

– Что?.. Я не понимаю…

– Не смей раскрывать свой поганый рот, убийца!

Я испуганно попыталась отползти в сторону, но он снова схватил меня, на этот раз за плечо. И изо всех сил встряхнул, так, что у меня клацнули зубы.

– Ты убила короля, тварь! И теперь даже не мечтай о столь же лёгкой смерти!

Я… Что я сделала?!...

2. Глава 2

Вытрясти из меня всю душу бородатому не дали. Вернее, попытались не дать.

– Прадд, прекрати! – здоровяка попытался отцепить от меня второй мужчина, но куда более сдержанного телосложения, так что силы были явно неравны. – Ты же убьёшь её! Опять!

Несмотря на шок и полное непонимание происходящего, сдаваться в мои планы не входило и сейчас. Так что когда наши с тощеватым попытки меня освободить успехом не увенчались, я извернулась и изо всех сил вцепилась зубами в руку здоровяка.

Внезапно сработало. Бородач охнул и отпрянул назад, выпустив меня, и я вновь мешком свалилась на пол. И только сейчас заметила, что вместо мокрой одежды и куртки с капюшоном на мне надето нежно-розовое платье с длиннющим и пышным подолом, который сильно смягчил мое падение.

Тощеватый тоже отскочил, и потрясённо уставился на меня.

– Госпожа Лайтон?..

Я в ответ так же непонимающе посмотрела на них. Какая ещё госпожа?..

– Хватит, – раздался ещё один голос.

Прозвучало негромко и абсолютно спокойно, но мы все втроём вздрогнули, а бородатый с субтильным расступились в стороны.

Мужчина, который вышел вперёд, вроде бы ничем примечательным не выделялся. Шатен, длинные, чуть вьющиеся волосы свободно лежат на плечах. Возрастом быть может чуть за тридцать лет. Черно-зелёная ткань камзола подчёркивает рельефную фигуру, и почти до пола спускается широкий плащ. Но каким-то сверхъестественным образом он поглотил всё моё внимание, я смотрела на него как кролик на удава, замерев на месте. Судя по реакции остальных, не я одна.