– Жрицы живы? – пальцы скользили по тонкому пергаменту.

­– Все до одной.

– Тогда договоримся. Спасибо, Дей, я знала, что ты поймёшь.

– Всё что угодно. Всегда…– голос потонул во мраке.

– Талия? Серьёзно? Именно сейчас? – растерянное лицо Святослава окончательно приводит в себя. Талия ощущает крепкую хватку на бёдрах, но по лицу императора видно – настрой прошёл.

– Прости, я вспомнила…

– Что ты вспомнила? – каждое слово вампир выплёвывает по отдельности.

– Мужчину с золотыми глазами зовут Дей.

­– Ммм...потрясающе. Теперь мы хотя бы знаем его имя, – Святослав отходит и вновь наполняет свой бокал.

– Ты злишься или ревнуешь? Я не могу контролировать воспоминания, сам знаешь.

– Я не злюсь, просто твои воспоминания никогда не приходят вовремя. Давай, – Святослав берёт за руки, – попробуй вернуться и вспомнить.

При попытке воссоздать свежее воспоминание виски пронзает боль. Кажется, что дыхание снова спуталось, но картинка медленно формируется в голове. Стройные ряды полок с бессчётным количеством книг и свитков; узкие стрельчатые окна, сквозь которые льётся золотистый свет; запах пыли и старого пергамента; под ногами изрезанный рунами камень. Начинает мутить, от новой волны боли глаза сжимаются до слёз. Руки обжигает теплом. Сила Святослава медленно перемещается в её тело, помогая справится с раскатистыми волнами боли и тошноты.

Появляется мужчина с золотыми волосами. Металлический блестит в солнечном свете, на плечах плащ из тонкого хлопка, руки в закованные в железные перчатки. В его глазах отражается сама Талия, в момент осознания воздух покидает грудную клетку, но иномирянка игнорирует ухудшающееся состояние, она вглядывается в золотые зрачки, изучая своё лицо. Она выглядит почти так же, но в волосы сплетены в косу, образующую венец вокруг головы, правую половину лица скрывает золотая маска, расписанная цветочным орнаментом. Дей что-то говорит, внимание переключается на него, но перед глазами всё плывёт, и супруга императора теряет равновесие.

9. Глава 3. Роза Ветров. Алериэ

Стянутые морщинами губы продолжают читать молитву, а Алериэ никак не может проверить в происходящее. Мисселина Белозер пригласила её на очередное закрытое собрание. Такие встречи не редкость, глава дроу любит окружать себя приспешницами, для подпитывания своего эгоизма, сбора сплетен и подстёгивания заговоров. За последние пару лет Дочь Фурии не пропустила ни одного подобного собрания. Старуха Белозер доверяет ей, иногда даже советуется, возможно, столь благодушным расположением Алериэ обязана не своим умственным талантам, а деньгам семьи, но в целом это не имеет значения.

В этот же раз Мисселина сказала, что собравшихся ожидает сюрприз, всем завязали глаза и, взяв за руки, повели по длинным коридорам. Сначала наследница Тёмной Лилии пыталась запоминать дорогу, ориентироваться в пространстве, но, когда в ноздри ударил запах плесневелой земли, а под ногами захрустели мелкие камни, она окончательно сбилась с пути. Лишь спустя сорок минут было позволено снять чёрные полоски с глаз. Тогда девушка едва сдержала подступающий возглас.

Они стояли посреди каменного зала. Вдоль стен установлены бронзовые жаровни, раскалённые от ласкающих их языков пламени; гигантские, каменные пауки с фиолетовыми камнями в глазах свисают с тонущих в темноте стен; в центре окутанный паутиной и исписанный серебряными рунами алтарь; а у дальней стены величественная статуя полуобнажённой женщины: её руки раскрыты в приветливом жесте, на губах широкая улыбка, прекрасное лицо притягивает взгляд, шрам на правой щеке в виде паука добавляет таинственной жестокости; вокруг неё, как покорные псы сидят чёрные пауки, следя за каждым, кто входит под тёмные своды храма.