- Ага! – продолжает смеяться Костя, - большущий сундук, рядом два стража в доспехах с алебардами, а на сундуке крупными буквами написано «КАЗНА»!

- Каюсь, так и думала! Почти так! – даже мне смешно стало.

- Когда мне было года четыре, - любимый подаёт руку и помогает идти по довольно крутому спуску, - ми джениторе – теперь, когда понимаю эсперато, не кажется странным это название отца, - сказал как-то: Берти, сынок, никогда не клади конфеты в один карман! Он может порваться, и ты останешься без сладкого!

- Ну, тоже самое: не складывай яйца в одну корзину! Расхожее выражение!

- Да! Я это хорошо запомнил. Все яйца распиханы по разным корзинам, вот сейчас одну распаковал. Матео – моё доверенное лицо. Лет семь тому назад мы сделали в его саду тайник. Начальник личной стражи ещё и сторожит моё добро.

- Как верный пёс? – даже обидно, что Берти так бессовестно пользуется властью над людьми.

- Как верный друг, - поправляет герцог, - как брат!

- Интересно, почему он не вернул тебе добро, если ты его отлучил? Будто бы ты…

- Потому что сомневался, - даже договорить не дал, - только куда сунуться со своими сомнениями не знал. Ну, открылся бы – голова с плеч. Он ждал.

- Почему тогда сразу не поверил?

- Матео - начальник личной стражи престолонаследника – его обязанность сомневаться и проверять, - вот и весь ответ.

Пока разговариваем, спустились почти до подножия холма. Здесь я ещё не была. Северная сторона покрыта высокими нетоптаными травами, но мы идём не в луга.

- Что здесь такого? – не по траве бродить пришли, где интересное?

- Смотри! – Костя заворачивает в незаметную ложбинку, поросшую кустарником, и выводит меня к роднику, - это живая вода!

- Реально? Как в сказке?

- Попробуй, узнаешь! – улыбается хитро, а мне страшно, ну, как он шутит? Не то чтобы боюсь умереть, нет, конечно! Я ему верю, но настораживает. Мало ли богата какими-нибудь солями, например, сульфатом магния! Тогда я с горшка не слезу, вернее, из кустов!

- Может, не стоит?

- Трусиха! – Костик приседает рядом с фонтанчиком, нагибается и глотает бьющую вверх струю. Немного промахивается, уже всё лицо мокрое, но смеётся задорно, как мальчишка, и мне нестерпимо хочется прикоснуться к его мокрым щекам, стереть капли со лба и стряхнуть водяные блёстки со светлых прядей.

Иду к нему, пристраиваюсь рядышком, он делает ладонь ковшиком, набирает целую и протягивает мне. Я припадаю, глотаю холодные кристаллические капли. После жары, по которой мы сюда добирались, родниковая вода и правда, кажется живительной и вкусной, особенно из его ладони.

Потом мы начинаем целоваться, как-то сразу и одновременно поняв, что вот в этом укромном месте здесь и сейчас просто жизненно важно попробовать на вкус мокрые холодные губы любимого и задержаться настолько, чтобы они обрели взаимное тепло…

8. Глава 8.

Т

Костя показывает разные секретные уголки, где они с Тео лазили ещё мальчишками, а я никак не могу взять в толк,

- Откуда ты так хорошо знаешь здешние места? – он задумывается на минуту, замечаю небольшую тень, пробежавшую по лицу, и начинает невесёлый рассказ,

- Мне было пять, когда не стало матери, отец впал в страшное уныние. Ничто не радовало его и не отвлекало, а я попросту раздражал вопросами и слезами. Ведь она для меня была не менее важна, чем для него. Джениторе скинул меня на откуп многочисленным нянькам, которым вечно ноющий мальчишка был не особо интересен. И я замолчал, речь пропала.

- Знакомая тема, - вот откуда ноги растут, чуть стресс, так рот на замок.

- Да… не впервой в молчанку играть, - подтверждает догадку, - тогда Джакопо предложил забрать меня к себе в имение… - перебиваю,