- Берти, как такое возможно, что жильё командира твоей личной стражи находится на каком-то хуторе, а не во дворце или рядом, вблизи места службы.

- В этом странности как раз нет. Это дом его отца, а вот то, что он сейчас здесь, а не на службе меня охраняет, это вопрос!

- Кого ему там охранять, если ты здесь? – явно глупость сморозил, но выводы делать рано, понимаю это, когда Костик задумчиво отвечает,

- В том-то и дело, что я во дворце! Будто бы…

- То есть, в твоём дворце сидит кто-то другой и правит твоими землями от твоего лица?

- Получается, так, - вздыхает Костик.

- А твой начальник контрразведки, тьфу, стражи… в общем, твой главный охранник лежит дома на печи, ходит в растянутой рубахе и вообще, сибаритствует, вместо того, чтобы заняться основным своим делом: арестовать самозванца и объявить всеобщую тревогу?!

- Тео отстранён, на его месте другой, а я вроде как выгнал его за какую-то ерунду!

- И он – твой друг детства, знающий тебя сто лет, просто поверил, утёрся и уполз? А, когда ты появился, не признал и заставил господина раздеться, чтобы проверить подлинность?!

- Ты так и не поняла, Тань, что иллюзора не отличить! – он ещё и оправдывает предателя!

- Сейчас же отличил! Принял тебя! – вдруг вспоминаю, - ты говорил, у тебя нет двойника! И потом, кому как не начальнику охраны быть в курсе о неотъемлемом знаке?

- Значит, у того меня тоже он есть, или… - парень растерян, я ещё больше,

- Или Матео предатель, или получается, либо у тебя есть близнец, - а чего, идея сама приходит, вон на лужайке бодаются два упрямых барашка: Амадеус и Микеле, пойди отличи! И иллюзора создавать не надо! – либо, кто-то научился приживать знак любому?

В это время возвращается Тео с большим глиняным кувшином и такими же кружками,

- Мири нужно ещё полчаса, чтобы сготовить и накрыть, а пока утолите жажду, высокие гости, - разливает по кружкам холодный ягодный, я бы сказала, морс или компот, но раз уж нектар у них это называется, так тому и быть.

- Тео, когда ты видел меня в последний раз? – озадачивает друга Костик.

Наслаждаюсь питьём! Вкуснота нечеловеческая! Ароматная в меру кисло-сладкая жидкость с волокнами фруктов и ягод сама собой льётся и пьётся до дна. Тео подливает снова, обдумывая вопрос, а я снова припадаю к кружке, но глазом внимательно считываю поведение начальника стражи.

- Получается, около полугода, когда мы вместе отправились на перекрёсток. Потом явился срочный гонец с вестями от его Величества, ты повелел оставить вас наедине.

- Вот с этого места поподробней, - настораживается любимый.

- Двое парней охраны, и я отошли по разным сторонам довольно далеко. Ты же знаешь, расстояние должно быть таково, чтобы государственные тайны не коснулись посторонних ушей.

- Знаю, - подтверждает.

- А там гулкое пространство, чтобы соблюсти закон, пришлось отступить настолько, что из поля зрения мы все трое тебя потеряли. И когда я услышал странный шум, то бросился назад, ребята тоже. Подоспели почти одновременно, тебя не нашли, но гонца поймали. Когда увидели пылающую метку, не успевшую затухнуть на его ладони, догадались, что не гонец. Хотели пленить и доставить во дворец для разбирательств, но он начал сопротивляться, как бешенная собака, и Рауль случайно свернул ему шею. Я его ругал потом, но что сделано, то сделано, этот мелкий бес был слишком изворотлив, а увальня Рауля ты знаешь, парень немного не рассчитал силы.

- Знаю, - Костик тепло улыбается, а я представляю душку Рауля, который немного не рассчитал и как комара прихлопнул ценного свидетеля!