– Так круто, что у нас король как часть семьи! Тулимей и Мавиле были мне как вторые родители. Тебе, наверное, они были еще ближе? – Урзана обернулась к собеседнице.

Беата согласно мотнула головой. Нос защипало, предвещая скорые слезы.

– Интересно, а короля Вениуса также будут любить?

Беата приложила ладонь к щеке, будто ей отвесили звонкую пощёчину.

– Урзана, король Вениус лишь временно правит Эшлайном. Скоро принц Лоренс станет совершеннолетним и вернет трон роду Кут.

– А надо ли?

– Как это? – Беата перестала дышать.

– Вениус хороший король. Там, за изломом, столько всего интересного. Ты бы знала, как много полезного можно найти в интернете! Появилась возможность путешествовать, посмотреть мир. Ты бы видела заграничные вещи известных дизайнеров! Беата, почему ты не выходишь за излом? Ты так много упускаешь.

– Я в учёбе с головой. На носу экзамены, – пробубнила принцесса заученную фразу.

В этот момент мир перевернулся. Катастрофа смены власти обрела новые формы. Лжекороля, чья кровь недостойна считаться королевской, полюбил народ. Даже симпатии многих подданный чистых кровей на его стороне! Устрой Лоренс выборы прямо сейчас, то далеко не факт, что жители выберут его. Беата смотрела в одну точку. Ее миссия казалась такой нереальной, а желание все бросить усилилось.

– Беата! – Урзана коснулась плеча соседки. – Все хорошо? Я спросила, вешать ли мне черную ленту на фото? Лоренс ведь еще жив, значит, нельзя ее приклеить?

– Нельзя. Надеюсь, он еще долго будет жив.

– Я думала, ты его недолюбливаешь.

– Не до такой степени, – попыталась отшутиться Беата. Получилось неважно, и виной всему стала фотография родителей и брата.

Субботним вечером учащиеся школы Святого Грааля лились широкой рекой в зал торжеств. Изображая спокойствие, Беата осмотрелась. На первый взгляд всё находилось на своих местах: плющ, скрывающий тайный проход, украшенная сцена и освобождённое пространство для танцев. У левой стены стоят столы с напитками, а братец с Кассием уже наполняют себе стаканчики. Принц выделялся в черном смокинге, явно пошитом на заказ. Вот тебе и равноправие в школе.

Вчера за ужином Беата слышала, как Лоренс обсуждал с Теей и Кассием предчувствие чего-то страшного. Они выглядели растерянными, ведь Ямм сообщал, что проверки будут до бала. Но и сегодня чистокровные, включая даже самых маленьких школьников, находились во взволнованном состоянии.

Тея подошла к подруге.

– Все-таки наши маски самые крутые. Как и мы.

– Да уж. Однако принц вновь выделился, – вздохнула Беата, продолжая следить за Лоренсом.

– Не завидуй, – к девушкам подошел Брез.

Брючный костюм с белоснежной рубашкой сидел идеально на его мускулистой фигуре.

– Пойду за напитками, – сказала Тея и покинула парочку, хихикая над восхищенным взглядом Беаты.

– Ты прекрасна, как богиня. – Брез снял маску.

– Да и ты на себя не похож. Тебе идет костюм.

Беата взяла Бреза за руку и направилась поближе к увитой плющом стене.

– Запомни, – принцесса легонько одним пальцем настучала нужный ритм на ладони, – это шифр. За этой стеной находится тайный проход. Он ведет к первому выходу за границу школы.

Беата и Брез стояли за плющом, вдали от любопытных глаз. Принцесса еще пару раз настучала ритм. Со стороны выглядело, будто они просто держатся за руки.

– Все чистокровки предчувствуют опасность. Мы должны быть на стороже.

– Думаю, в такой одежде ты сама нуждаешься в защите.

Брез подошел ближе к принцессе. Он явно нервничал, пока снимал с лица Беаты маску.

– Если это последний раз, когда мы видимся…