- Никто не говорил тебе, Илий, что будет легко. Сбежишь - найдут и без помощи магии, - предупредил вредный дед.

- Догадываюсь… Ладно. Хоть Веблию из игры исключил - и то хорошо.

- Не обольщайся. Я тоже её когда-то недооценил. Что там у вас произошло?

Мой короткий рассказ не занял много времени.

После небольшого раздумья Кортинар подвёл итоги дня:

- В принципе, это даже больше того, на что я рассчитывал. Королевским шутом быть тебе точно. А вот с Первой Советницей вопрос усложнился - не простит. Кроме влияния на Владыку, у неё есть масса других способов испортить твою жизнь. С одной стороны, хорошо, что уезжаешь, а с другой - не очень. Готовься к большим неприятностям. Не знаю, какое оружие ты использовал в прошлой жизни, но навыки владения нашим я в тебя заложил вместе со знанием языка. Попытайся их освоить хоть немного - Веблия умеет устранять неугодных не только магией, но и клинками в чужих руках.

- А что ты ещё в меня вложил? - с интересом спросил я. - Неубиваемость? Крутость? Магические способности?

- Про Высокое Искусство даже не помышляй - в тебе его ни капли нет. Так что, кроме языка, умения пить и фехтования - ничего.

- Жаль…

- Мне всё равно. Иди отдыхать, завтра отправляешься в путь.

Придя в свою каморку, даже не попытался проанализировать сегодняшние события, утомившись настолько, что вырубился моментально, едва коснувшись головой подушки.

Тогда я ещё не знал, что этой ночью Кортинар не спал, корчась на полу собственного кабинета от жуткой боли у ног взбешённой Веблии, мстительно хохотавшей, глядя на его мучения, и приговаривающей:

- Я же предупреждала тебя про ответственность! Это только начало! Запоминай, сволочь! Мало? На ещё! Твоя душа у меня, и мучиться ей вечно!

Два раза она запускала остановившееся от пыток, изношенное сердце мага, не давая тому уйти в спасительную темноту забытья.

И только Харм, растворившись в углу прозрачным пятном, со слезами на больших, зелёных глазах, наблюдал за происходящим, кляня себя за то, что не смеет ослушаться приказа Хозяина и помочь ему.

Ещё несколько ночей Первая Советница приходила к измученному старику, пока немного не успокоилась…

- Хозяин ждёт! - опять раздалось над ухом спозаранку.

Сегодня я вскочил без дополнительных уговоров - всю ночь снилась мерзкая рожа Ипрохана, брызжущая слюной и почему-то пытающаяся укусить.

Маг, по своему обыкновению, устроившись у камина, усталым взглядом посмотрел на меня. Прошла всего лишь одна ночь, но видок у старика был такой, будто в одночасье накинул годков сорок. Жёлтое лицо, воспалённые, красные глаза и синюшные губы говорили о том, что ему, явно, хреновато.

- Заболел? Давление? - спросил я у него, испытывая искреннее беспокойство за здоровье важного для меня человека.

- Не твоё дело, - коротко ответил он и отвернулся. - Крытая повозка вот-вот будет подана и ты отправляешься в дорогу. Ещё раз напомню - сбежать не пытайся. Охрана обеспечивает не только безопасность, но и следит за каждым твоим действием.

- Еду с эскортом?

- Владыка постарался. Пусть у него не всё в порядке с … сам знаешь, чем, но не такой уж и простак Ипрохан, как хочет казаться - кровь не одного поколения, впитавшая в себя дворцовые интриги, вином разбавляется неохотно.

- Хозяин! Скажи ему, чтоб... - начал непривычно зажатый Харм.

- Не лезь. Разберусь сам, - грубо прервал ящера Кортинар.

- Но…

- Нет. Свои проблемы разгребу без посторонней помощи.

- Я чего-то не знаю? - спросил у него.

- Я говорил, что не твоё дело? Повторить?

Внезапно в голосе мага прорезались почти натуральные человеческие эмоции: