Несуразицу этого определения — как может единственная подруга быть не самой лучшей?- ведь в связи с отсутствием других кандидаток, никто лучше быть не может-, девушка решала достаточно просто. Лучшей своей подругой Лера числила Кира. Но в связи с тем, что тот был все же оборотнем мужского пола, Хельга таки оставалась единственной Лериной подругой. Как такое может быть, девушка и сама себе пояснить не могла, поэтому-то не слишком заморачивалась подобными терминологическими проблемами.

Наличие Хельги на балу свидетельствовало о том, что Маркиза Изольда Прекрасная все же решила вывести в свет свою дочь . Хотя совсем еще недавно клятвенно обещала, что подобное случится не ранее ее смерти. Поскольку свою единственную наследницу она ни при каких условиях не намерена окунать в этот кипящий страстями котел, доверху набитый завистницами, интриганками и - просто красавицами, - закончила за маркизу, которой не хватало слов, Лера. А прожить маркиза собиралась еще лет сто.

Это обстоятельство сразу же породило в голове у Леры целую лавину мыслей, причем не всегда связанных между собой. Сначала она удивилась тому, что даже проведя на каникулах в поместье у своей однокурсницы целых две недели, так и не удосужилась узнать, касательно существования отца Хельги, гипотетического маркиза Белоус. Потом вспомнила о своем споре с подругой, которая убеждала, что сразу же после окончания Академии Магии сможет переубедить родительницу и попадет на первый же бал при Дворе. Похоже Лера проиграла. И теперь придется дать подруге почитать фолиант : «Как в кратчайшие сроки стать богатым и успешным» - единственная вещи, кроме дурацкой бронзовой статуэтки кота, да еще «Справочника по лекарственным растениям, произрастающим в лесостепной зоне» издания Просвещение 1905 года с картинками и иллюстрациями, прихваченная девушкой при перемещении с Земли на Терру. Нет, Лера вовсе не была настолько жадной и завистливой, чтобы ограничить тягу своей подруги к знаниям. Просто свято уверовала, что чтение «Как в кратчайшие сроки стать богатым и успешным» пойдет Хельге во вред и она узнает из книги плохое. Спрашивается, кому пойдет на пользу, если маркиза из хорошей семьи попытается организовать в Королевстве Ашан финансовую пирамиду. А зная неуемный энтузиазм своей подруги, такое развитие событий представлялось достаточно вероятным.

Ну и в заключении Лера припомнила, что в бытность свою маркиза Изольда Прекрасная подвизалась на поприще фрейлины предыдущей Королевы и задалась вопросом о преемственности этого статуса. Из давешней задушевной беседы с маркизой, Лера сделала вывод, что нынешние приближенные дамы люто ненавидят своих предшественниц и появляться тем во дворце настоятельно не рекомендуется. К тому же Всеславе Прекрасной вряд ли придется по нраву то, что еще кто-то помимо нее носит приставку Прекрасной.

Быстро обдумав все это, Лера пришла к выводу, что ей просто хочется переброситься парой слов с Хельгой, с одним из немногих сравнительно близких ей людей. И, наверняка, единственной таковой среди всех присутствующих. Вот только для того , чтобы попасть в зал необходимо было спустится по ступенькам, расположенным по центру подиума, прямо напротив кресел, на которых расположилась Королевская чета.

Ступенек, пусть и невысоких, насчитывалось целых три. Хотя по хорошему, можно было бы ограничиться и одной. Предназначались они для того, чтобы у высокопоставленных персон, подымающихся на помост не слишком скрипели старческие суставы, а дамам не пришлось бы придерживать юбки. Сама же платформа возвышалась по отношению к остальному залу от силы сантиметров на сорок. Так что при желании можно было бы попытаться просто спрыгнуть, отойдя в сторону, поближе к краю. И тем не менее, и такой поступок наверняка привлечет всеобщее внимание к Лере, а девушка на сегодня явно перебрала норму непопулярности и зрительских «несимпатий».