— Можете отпустить меня ваше величество. Ничего с вашей княжной не случится, — выдернула я руку и растерла ее, словно стирая невидимый ожог. — Вы отчасти правы, она не стоит моих усилий. В случае ее победы, вы станете для нее сущим наказанием, мне и старые долги не придется ей припоминать.

— Ты столь невысокого обо мне мнения Яла? — уголки губ Вирлась дернулись в усмешке.

— В качестве друга, возможно, вам нет цены. Как супруг, связавший себя с невестой обрядом по расчету, вы станете бременем, для той кого выберете. От союзов, где преобладает выгода, выигрывает только политика.

— Яла, тебе спать не пора? — взволнованным голосом сделала мне завуалированное замечание Илиса. — Тебе всего-то и следовало сказать, как сильно повезет любой участнице стать королевой нашего глубоко-почитаемого повелителя. Остальное стоило оставить при себе.

— Госпожа Илиса, вы мне предлагаете врать королю?

— До меня доходили слухи, что ведьмы прямолинейны, но я не верила им. Считала, преувеличивают.

— Вы не ошиблись в своих суждениях леди Илиса, — вмешался король и сделал паузу. Когда он заговорил вновь, его голос оставался совершенно ровным. — Яла разительно отличается от других ведьм и участниц отбора в целом.

— Чем же? — вскинула на него взгляд управительница отбором.

— Она не отличается особой любовь к королю, и не рвется в победительницы отбора.

— Не может быть... — умолкла леди Илиса, не найдя, что еще сказать.

В наступившей тишине отчетливо раздался еле уловимый щелчок закрываемой двери. Леди Гети скрылась в своих покоях.