"Кто в этом виноват?" — рассерженно вспыхнуло в голове.

— Вы недовольны ваше величество собственным решением? Это по вашей инициативе нас зачислили на отбор! Вы не просто не приняли отказ ведьм, вы умышленно спровоцировали главу ковена и вынудили меня принять участие в вашем дурацком выборе невест! Дня не прошло с моего приезда, а вы уже грозите мне отчислением?

— Считай Яла своё участие в отборе нашей с тобой сделкой.

Чувствую, мне сейчас озвучат новые сложно выполнимые условия.

— Ты, присматриваешь за подругами. Я, по мере возможности прикрываю тебя вместе с ними. Взамен, ваша троица не доставляет проблем.

— Спешу вас огорчить, мы не нуждаемся в вашей поддержке ваше величество. Просто скажите, что нужно сделать, чтобы нас троих исключили с отбора, и мы это сделаем? — тщательно проговаривая каждое слово, спросила я.

— Ничего. Даже если вы разрушите замок, мы его заново отстроим. Ставки слишком высоки. Я не стану рисковать проведением древнего обряда ради девичьих каприз. Хочешь уйти Яла? Уходи. Но подруги твои останутся.

— Не хочу показаться грубой, — с вежливой твердостью начала я. — Постойте, кому я это говорю? Мне без разницы, что вы обо мне подумаете ваше величество, однако знайте, никого из ведьмочек я не оставлю. Мы, ведьмы, друг друга защищаем до конца.

Хмурая складка между бровями дракона разгладилась.

— Очень на это надеюсь.

— Вдруг вопреки вашим предположениям драконий совет нас троих всё-таки отчислит? Вы отпустите нас? — настойчиво спросила я.

— Не заблуждайся, Яла. Всех ведьм не отчислят. Кто-нибудь из вас дойдёт до финала.

— И лучше если это буду я? — спросила с мрачной усмешкой.

— Возможно, — ушёл от прямого ответа чешуйчатый гад.

— Вы, рассчитываете на то, что я не поверю ложным обещаниям о королевской свадьбе и не стану вам докучать? — умышленно спровоцировала его.

— Почему ложным? — на лице повелителя совершенно не отразилось никаких эмоций.

— Никто из лордов входящих в драконий совет не позволит вам соединить себя обрядом с обычной ведьмой без рода и племени.

— Яла, ты ничего не смыслишь в драконьей политике и обрядах. Уж тем более ты, далеко не обычная ведьма.

— Вы и правда считаете, будто я проникнусь и растаю от ваших комплиментов ваше величество? — раздражённо уточнила я.

— О чём я и говорил. Ты неподражаема Яла. Пошли, провожу тебя до покоев. Пожалей спины слуг. Чем дольше мы с тобой ведем беседу, тем дольше им предстоит стоять в поклоне.

Лица горничных, лакеев и поварят раскраснелись. На лбу поварихи выступили капли пота.

— Простите, что вам из-за меня влетело, — обронила я и прошла к выходу. Выйдя в коридор, сделала попытку отказаться от провожатого:

— Вы можете идти, ваше величество. Я помню дорогу до своих покоев.

— Не упрямься, Яла, — отмахнулся от меня точно от назойливой мухи Вирлас. — Я должен убедиться, что ты ни себя, ни кого-нибудь другого, по пути в свои покои не покалечишь.

Несмотря на вежливый тон, это был приказ, который сложно проигнорировать. Нравилось мне оно или нет, для собственного блага и блага подруг, мне ничего не оставалось, как согласиться на предложение повелителя. Если вдуматься я не имела ничего против общества дракона.

Хочет проводить? Пусть идёт.

Разрешив слугам выпрямиться, его величество повел меня по коридору, подстраиваясь под мой неторопливый прогулочный шаг.

Что? Мне некуда спешить.

6. Глава 5

Этой ночью широкие плечи Вирласа обтягивала расшитая серебряной нитью бордовая бархатная туника. На животе её перетягивал, пояс с серебряной пряжкой. По бархату туники вдоль горловины и манжетов шла серебряная оторочка. Волосы, туго заплетённые в косу из несколько мелких кос, подчеркивали волевые черты. На безымянном пальце поблескивало кольцо из белого металла с крупным голубым камнем. Крупный силуэт повелителя темным, внушительным пятном выделялся в сумрачном коридоре. Магические свечи в подсвечниках освещали простенькие гобелены на стенах.