Лорд чуть наклоняется вперед, и хотя между нами по-прежнему приличное расстояние, я отклоняюсь назад и едва не опрокидываюсь на кровать. Стыд обжигает мои щеки румянцем. Лицо так горит, что хочется умыть его колодезной водой.

- Я жду, - напоминает о своем присутствии рыцарь (разве возможно забыть, что он здесь?).

- Я поссорилась с отцом.

Говоря это, я вспоминаю тот вечер. В груди поднимается горечь, а в ушах звенят отцовские слова.

“Ты не можешь проходить вечно в девицах”!

“Ты подчинишься”!

Прежде отец не говорил со мной так грубо. Даже сейчас эти воспоминания пробуждают в сердце боль и обиду.

- Ты поссорилась с отцом, - выделяя каждое слово интонацией, повторил мужчина. - Что стало причиной вашей ссоры?

- Он настаивал на том, чтобы я вышла замуж за барона Марвина.

Мне трудно говорить об этом. Хотя бы потому что передо мной - мужчина, и ему не понять, каково это - быть женщиной в нашем суровом мире. Мире, где за тебя решают - чьей женой стать.

- Ты не захотела этого, - озвучивает свои мысли граф, и я киваю головой.

Следом мужчина задает очередной вопрос:

- Почему же? В твоем возрасте другие женщины имеют уже несколько детей.

Я еще больше краснею от его слов. Кончик моего носа зудит, и я еле сдерживаюсь, чтобы не почесать его - и тем самым в глазах лорда - не выглядеть невоспитанной девицей.

- Барон Марвин - пьяница, - отвечаю и вижу, как левый уголок губ мужчины дергается.

Что это? Попытка улыбнуться? Или ядовитая усмешка?

Мне трудно понимать этого человека.

- Редкий мужчина не пьет. Твой отец, вероятно, тоже не исключение. По пути наверх я заглянул в склад и обнаружил там не одну бочку с элем, - произносит лорд.

Я молчу, потому что лорд Ральф прав - регулярно, и отец, и его воины, за ужином выпивали эль. Для них этот напиток был что для меня - вода. Такая же ежедневная необходимость.

- Так дело в этом? - рыцарь выжидающе смотрит на меня.

- Не только, - я сглатываю, - Марвин - старый и уродливый. Я не хочу выходить замуж за него. Отец настаивал весь год, но в тот день словно сорвался с цепи. Мы поругались, и я сказала, что он стал для меня словно враг.

- Ты назвала отца врагом?

- Я сказала - что он стал мне словно врагом, - мой голос дрожит от обиды и боли.

- Кто-нибудь слышал ваш разговор? - лорд Ральф смотрит на меня спокойно, но моя душа трепещет под его взглядом. Я чувствую, что за внешним спокойствием что-то скрывается.

- Да, слышали. Мы говорили в зале, после ужина... Там была Мелинда и слуги.

Я умолкаю и понимаю, что все - против меня.

Столько свидетелей моих слов, брошенных в сердцах!

Смотрю в янтарные глаза и догадываюсь, что, верно, лорд тоже думает о том, что всё указывает на мою виновность.

Внезапно рыцарь поднимается на ноги. Теперь - он словно огромная гора нависает надо мной. Я запрокидываю голову и смотрю на его холодное лицо. Что он скажет? Что он решит?

5. 5

ГЛАВА ПЯТАЯ

- Оставайся в своих покоях.

Голос лорда Ральфа отдает надменностью.

Или мне это кажется?

Я смотрю на него, и не понимаю, что все это значит.

Видимо, выражение моего лица говорит за меня, потому как рыцарь добавляет:

- До тех пор пока я не узнаю всей правды, ты, леди Розалинда, будешь находиться под стражей.

Мое сердце падает куда-то вниз.

В словах лорда нет ничего хорошего для меня.

Он не верит мне... Я хмурюсь и тяжело вздыхаю.

Мне трудно признавать это, но сейчас я, кажется, понимаю приказ графа. Будь я на его месте и окажись в такой ситуации, то тоже бы не спешила с решением и не доверяла бы никому.

Разница заключается лишь в том, что он - мужчина, а я - женщина. И слово мужчины в нашем мире весит куда больше. И, быть может, в глазах лорда Ральфа я не заслуживаю доверия лишь потому что являюсь женщиной.