- Нет,- отрезал Император, на его скулах проявились чешуйки,- мой сын не будет бастардом.

- Я хочу жить,- я посмотрела ему в глаза,- а не существовать в тени давно мертвой драконицы.

Он досадливо поморщился:

- Хватит.

Зажмурившись, я спросила Императора:

- Вы помните цвет моей радужки?

- Твои глаза синие,- коротко отрубил Император. – Я знаю как ты выглядишь, как ты пахнешь, какова на вкус твоя кожа.

Я вздрогнула и сжалась.

- И я знаю, что ты мне не поверишь,- он усмехнулся. – Я не сказал в ту ночь ни слова неправды.

- Это было больно,- не сдержалась я. – И тогда, и сейчас.

- Но кое-что успело измениться.

Он спрыгнул со стола и, заложив руки за спину, прошелся по лаборатории.

- За эти годы, годы наполненные попытками отомстить, я забыл Шан-Миорран. Знаешь, я искал старые дневники, изъятые у твоей семьи. В свое время мой предок клялся, что они никуда не уйдут из нашей сокровищницы знаний. Поэтому мне нужно было придумать, как их тебе подарить. Когда есть друг-телепат многое становится проще.

Император замолчал, а после, подойдя ближе и встав практически вплотную ко мне, продолжил:

- Среди кучи хлама я нашел старое изображение. Молодая девушка сидела в кресле, у ее ног корзинка с чем-то и какая-то зверушка. Я не сразу узнал ее, Май-Бритт. В моих мыслях, моих воспоминаниях она была другой. Я… Дай мне шанс.

- Брак это не шанс,- глухо сказала я. – Это… Это…

Закрыв глаза, я уперлась руками в его грудь и попросила отойти. Мне нужно сосредоточиться. Думай, Май-Бритт, думай.

- Свадьба мероприятие светское,- я открыла глаза и недобро улыбнулась,- а опоить меня чем-либо не выйдет. Слабые составы не подействуют, сильные убьют и меня и ребенка.

- И?

- У нас будут разные спальни,- я сложила руки на груди,- если родится девочка, я готова принять участие в ритуальном зачатии второго ребенка. Но не больше.

Он сделал шаг назад и пораженно спросил:

- Я настолько тебе неприятен?

- Я не готова довериться вам вновь, Ваше Императорское Величество. Год-два и у вас появится новая особо приближенная придворная дама. Я не против. Мне будет достаточно лаборатории, книг и возможности спокойно вырастить ребенка.

«Затем, когда мои дети будут взрослыми и самостоятельными я уйду, чтобы начать жить, а не существовать», закончила я. Но вслух этого, разумеется, говорить не стала.

- Мы делаем это не потому что любим друг друга,- жестко добавила я. – А ради ребенка. Ради безопасности, социального статуса и всего того, что мешает мне вырастить его или ее самостоятельно.

- Это было больно,- признал он. – Надеюсь, ты позволишь мне переубедить тебя.

- Я не буду сопротивляться,- уклончиво произнесла я и добавила,- клятву, пожалуйста. В противном случае к брачному камню меня будут волочь силком.

Он поклялся. Он поклялся и мне стало немного легче. Что ж, мы будем жить как соседи, он, возможно, заведет себе любовницу. А я буду молчать и улыбаться. И… ничего страшного. Драконья жизнь долгая. Успею еще стать счастливой. Когда-нибудь потом. Не сейчас.

7. Глава 7

В этот же день меня быстро и без особого почтения переселили из маленькой комнатки в огромные, гулкие покои императорской супруги. Ко мне были приставлены сразу шесть дракониц и, судя по их лицам, они точно знали, как мне жить и что мне делать.

Вещи мои были собраны мгновенно, так же молниеносно вызвали придворного портного со стайкой помощниц. Я только вздрагивала и выискивала в толпе чужих родное лицо Лин. Но ее не было и во мне зрела уверенность, что подругу я больше не увижу.

- Оставьте меня,- твердо произнесла я, когда портной и его свита вымелись прочь из моих темных, мрачных покоев.