- Слушай,- Лин, как и я, мрачно сверлила коробку взглядом,- а чего это? Ты точно все мне рассказала?

- Я не знаю,- устало отозвалась я. – Правда.

- Если ты тело на одну ночь, чтобы завершить то, что не удалось в прошлом, то одного подарка было бы достаточно,- Лин прикусила губу. – Как бы отблагодарить за бездарно потраченную невинность.

От такой формулировки я зашлась хохотом.

- А если он за тобой ухаживает, то, опять же, все как-то не по-людски. Нет, вы конечно драконы, но романтика она, вроде как, едина для всех трех рас. Ты… Ты бы хотела его видеть?

Внутри что-то предательски сжалось, меня бросило в холод, а уже через мгновение в жар. И, под испытующим взглядом Лин, я попыталась солгать:

- Нет.

- Влюбилась,- раздраженно выдохнула подруга.

- Влюбилась до того, как все это случилось. Знаешь, я помогла ему – набросила скрыт на Каулена, а потом мы играли в шахматы…

- С мозголомом? – удивилась Лин.

- С Императором,- фыркнула я. – И было так спокойно, что я забылась и… Ну, знаешь, помогла себе выиграть магией.

- Я знаю, как можно жулить в картах,- ухмыльнулась Лин,- и магией, и просто ловкими руками. Знаю, как запутать человека при помощи одного драгоценного кольца и трех пустых стаканчиков. Но чтобы в шахматы! Как? Ты тайком убирала его фигуры, а он не замечал?

- Я прикрыла пару важных фигур своей магией. Не насовсем, а так, чтобы внимание с них соскальзывало, чтобы они казались неважными. Из-за этого Император сделал несколько не очень хороших ходов. Я же тебе рассказывала,- возмутилась я.

- Да? Значит, я забыла. А, нет, вспомнила, ты и со своим старшим братом тот же трюк провернула,- Лин фыркнула,- просто слишком много всего произошло и мозг освободил место под более важную информацию.

Я поежилась. Как бы мы ни хорохорились, но за пределами Академии меня поджидала опасность. И я не хотела делиться этой самой опасностью с семьей Лин. Если я нужна культистам, то они придут. Те, кто попытаются им помешать пострадают, а я… Я этого просто не вынесу. На мое счастье Академия защищена так, как не снилось ни одному дворцу. Ну, может еще Логово Хозяина Леса столь же защищено – во время Тройственной Войны никто не смог пробиться к семье главы стаи.

«Навязаться к Вер-Тарне в гости? Так она вряд ли живет в Логове», промелькнула в голове дикая идея.

- Подарок-то открой,- Лин кивнула на коробку,- интересно же.

Развязав ленты, я с недоумением уставилась на изрядно потрепанные корешки книг.

- Макулатура? – заинтересовалась подруга.

А я, вытащив одну из книг, сдавленно охнула:

- Дневники рода Орвалон. Но я не имею права…

- Погоди. Так от кого подарок-то? Мы списали все на Императора,- Лин принялась бесцеремонно выгружать рукописные книги,- а может он и ни при чем. Ты меня прости, но слишком уж в тему такой дар.

На самом дне обнаружилась пустая карточка безопасности, на ней, печатными буквами, были оттиснуты слова формального отказа от благодарности.

- Я думала это уже не в ходу,- Лин выхватила у меня из пальцев картонку. – Раньше, лет двадцать назад, за принятый подарок можно было вытребовать практически любую благодарность. Вплоть до подписания контракта слуги. Сейчас-то это отслеживается особой службой.

- Которую финансирует семья Кауленов,- я улыбнулась,- они же ежегодно проводят семинары и напоминают, как важно не забывать прошлое и при этом стремиться к будущему.

- Я сплю на этих семинарах. Вечно присылают каких-то пришибленных,- отмахнулась Лин. – Хотя когда выступала ши-тари было довольно смешно. Змейка накладывает свой ши-тарский жизненный опыт на наши реалии. Что и делает ее клевой и забавной.