— Дерр Тормен, добрый вечер, — куратор склонился в поклоне.

— Уверен, что могу себе позволить отпустить студентов с одного занятия, — усмехнулся в бороду наставник. — Ты знаешь, что делать. Я сейчас приду.

Кивнув, мэдчен Саддэн занялась чаем. И в этот раз ей было чем удивить наставника — вишневый чайный сбор. Она не представляла, какой он на вкус, но заварка пахла просто волшебно. Настоящей, спелой вишней. М-м-м, даже слюнки текут.

— Куратор Солсвик, я надеюсь, вы позволите нам с наставником пообщаться наедине? — Маргарет чувствовала себя неловко. Как будто она виновата в том, что дерр Солсвик должен ее где-то ждать. Хотя, по сути, это его работа.

— Боюсь, мэдчен Избранница, что я не могу оставить вас со взрослым мужчиной наедине, — спокойно возразил Солсвик.

Маргарет замерла. Ей как-то не приходило в голову посмотреть на седобородого наставника как на мужчину. Тряхнув головой, мэдчен опасливо покосилась на куратора и подумала, не поднялась ли у мага температура?

— Кхм, юноша, я, конечно, мужчина хоть куда, — расхохотался вернувшийся дерр Тормен, — но не до такой степени. В свои сто тридцать два года я предпочитаю нянчить правнуков, а не делать новых детей. А тебе, девочка, он просто на совесть давит. Тебе ведь неловко выставлять куратора за дверь? Он это чувствует и давит. Учись скрывать свои чувства, Гарька. А то пропадешь.

Куратор коротко поклонился и вышел за дверь. Вздохнув, Маргарет вернулась к приготовлению чая. Все же ей еще очень далеко до мамы. Или она просто идеализирует мать? Куратор все же не прислуга.

— Что за зверушка? Ай-тай, кому же так скотинку не жалко? — Наставник почесывал блаженно млеющего Каприза и качал убеленной сединами головой. — Это кто ж тебя так напугал, девочка, что ты сделала себе защитника? Я хоть и стар, но у меня есть сыновья. Спасем, если ты, конечно, не устроила заговор и короля под розами не закопала.

— Я? Нет, это подарок. От того самого короля. Каждой Избраннице. Они все одинаковые.

И Маргарет, ожидая пока заварится чай, рассказала, как весело вручали химер.

— А еще я принесла кое-что. — Она вытащила свои «улики». — Это орешек, я боюсь, что в него было что-то добавлено. Что-то входящее в реакцию с соком гилтарри. А это — искусственно выращенный жемчуг-накопитель, он побывал в месте насильственной гибели Мирты Дарвийской. Наставник, вы можете их посмотреть?

Закинув бороду за плечо, наставник провел рукой над орешком. И тот засветился нежно-малиновым.

— Примесь есть, — уверенно сказал дерр Тормен, — но какая — смогу сказать только завтра. Не бледней так, это может быть просто кондитерский секрет. Или еще что-то подобное.

— На Отборе? — кисло спросила Маргарет.

— На Отборе — особенно. Если не получится остаться при дворе, то можно уехать с одной из Избранниц или открыть свою кондитерскую. — Наставник усмехнулся. — Так что все может быть.

Маргарет вспомнила про Сарну и кивнула. Действительно, ведь ее служанка активно использует магию и настои. Возможно, кто-то из кондитеров тоже хочет выделиться на Отборе.

— Насчет жемчуга непонятно. — Дерр Тормен потер подбородок. — Уже год прошел с момента гибели королевы Мирты. Но остаточные эманации все равно должны были остаться — а здесь их нет.

— А что есть?

— А чтоб я знал, — крякнул наставник. — Нешто я на некроманта похож?

— Они вымерли, — с сожалением вздохнула Маргарет.

— Давай уже потрошить корзинку, оттуда вкусностями пахнет. И на-ка, подкорми свою химеру. Может, хоть проживет подольше.

— А что с ней? — всполошилась Маргарет.

Каприз тоже вскинулся. Не то почувствовал волнение хозяйки, не то просто совпало. Но в любом случае, мэдчен Саддэн почувствовала свою ответственность за горе-птицу.