— Аннети Роуд и Лорейн Гамильтон, мои соседки и подруги детства, — представил сразу Роб. — С этого года также студентки нашей Академии. А это Тим, Тимоти Лоэрд. Тоже мой хороший друг.

— Очень рад знакомству, леди. Извините, что не могу снять перед вами шляпу, — подмигнул Тим, все так же поглядывая на нас через плечо. 

— Мы тоже рады, — сухо ответила за нас двоих Аннети. 

— Весьма польщен, — улыбнулся Тим, а Роб снова ткнул его, на этот раз в спину. 

— Хватит уже болтать, смотри на дорогу, а то не доедем до Академии. Врежемся в какой столб. 

— Простите, леди, меня вынуждают молчать, — одарил нас еще одной улыбкой Тим и наконец устремил взгляд перед собой. 

— Шут, — тихо хмыкнула Аннети. — Не люблю таких. 

— Прекрати, — ответила ей шепотом, — нормальный парень, веселый... И потише, он может услышать. 

Кузина снова хмыкнула себе под нос и отвернулась. 

— Как тебе Аргалесс? — спросил между тем Роб, взмахом руки показывая по сторонам. 

— Пока не пойму, — пожала я плечами. — Столько людей... Непривычно. 

Мы ехали по широкой, заполненной колясками и прочими повозками, улицей. Тротуары тоже не пустовали: прохожие в основном куда-то спешили по своим делам. Редко можно было увидеть кого-то, праздно прогуливающегося. Чаще всего это были дамы, нарядно одетые, в сопровождении детей и прислуги. 

— Смотри, какие здесь лавки, — вздохнула с завистью Аннети, показывая на витрину магазина готового платья. — А там шляпки, видишь?.. — переключилась уже на другое. — А вон ресторан... «Золотая лилия», — прочитала она вывеску. — Наверное, дорогой... 

— Очень, — подтвердил Роб с усмешкой. — И точно не для вечно нуждающихся студентов... 

Впереди раздался свисток, и коляски стали замедляться. На перекрестке двух широких улиц стоял жандарм в форме и с помощью цветных магических вспышек, которые выпускал в небо, регулировал движение. Красная вспышка — и мы вынуждены ждать, пока проедет поток, перпендикулярный нашей улице. 

Внезапно с нами поравнялась коляска, судя по оббитым алым бархатом сидениям и лакированной деревянной отделке, она принадлежала знатному магу. Молодой человек, сидящий в ней, только подтверждал эти догадки: длинные золотистые волосы, насыщенные синевой глаза, капризно изогнутые пухлые губы, гладкая, лишенная изъянов кожа — такой утонченной красотой мог обладать лишь тот, в ком течет кровь мага-аристократа. При виде него Роб сразу подобрался, стал напряженным. Блондин же скользнул по нему взглядом, быстро глянул на Аннети, затем воззрился на меня. Его синие глаза прожигали насквозь, мне стало неуютно, даже боязно. Хотелось спрятаться от них и больше никогда не встречаться с ними взглядом. Но к счастью, перед нами полыхнула зеленая вспышка, и коляска незнакомца тотчас тронулась, обгоняя нас. 

— Кто это? — спросила я Роба. — Ты знаешь его? 

— Это Нэйдж Шин, — ответил друг как-то отстраненно, — еще один член Семерки. Лучший студент факультета Зельеварения. Специализируется на ароматах. Кроме магии воздуха обладает уникальной магией низменных потребностей. Так что будьте с ним осторожней... 

— Но он такой красивый... — простонала Аннети, прикладывая руки к груди. 

— Неужели красивее меня? — обернувшись, подмигнул ей Тим. — Приглядись, я лучше! 

— Даже не надейся, — отмахнулась от него Анни. — Он потрясающий... Еще и стихией обладает той же, как и я. По-моему, мы были бы идеальной парой. А наши дети... 

— Даже не думай, Аннети, — Роб предостерегающе поднял указательный палец. — Тебе с ним точно не по пути. 

— Итак, господа! — прервал их Тим. — Приготовьтесь! Мы подъезжаем! — и резко свернул за угол.