— В общежитие? — спросил Тим уже на ходу, когда мы торопливо отходили от местного артефакта. 

— Давайте еще пройдемся, — попросила я. — Мне надо немного прийти в себя… 

Никто со мной спорить не стал, и парни повели нас к пруду, который огибала ухоженная прогулочная дорожка, освещенная фонарями. За редкими деревьями было видно наше общежитие, и в некоторых окнах уже горел свет. Похоже, студенты потихоньку стекались в свои комнаты для отдыха перед первым учебным днем. У пруда в этот час наша компания была одна, разве что в беседке, спрятанной за буйными кустами, уединилась некая парочка старшекурсников. Но мы, хихикая и боясь помешать, быстро миновали их, и Роб с Тимом стали делиться с нами историями из своего прошлого учебного года. Делали это они как всегда весело и занимательно, что я уже почти забыла о своей оплошность с Камнем Титана и даже простила приятелям выходу с вербетом. Мы с Аннети хохотали, порой, наверное, слишком громко, и наш смех эхом разносился в тишине над прудом. 

Две мужские фигуры, внезапно появившиеся на дорожке перед нами, мы заметили не сразу. Роб и Тим продолжали нас с кузиной развлекать, заставляя смеяться снова и снова. Однако холодный тягучий голос, вклинившийся в наш смех, отчетливо услышали все в нашей компании:

— Тебе не кажется, что детишки слишком разбуянились, Кен? 

Мы сразу затихли, обернулись, а когда я увидела, кто это, по спине пробежал холодок. Двое из Семерки, Нэйдж Шин и Кен Мортон. Где-то сбоку протяжно выдохнула Анни, то ли от испуга, то ли от радости при виде своего нового объекта симпатий. Роб же с Тимом подобрались и напряженно замерли, глядя на этих двоих.

— Согласен, для первокурсниц эти девчонки слишком шумные, — между тем протянул долговязый. Он еще в столовой показался мне неприятным типом, а теперь нравился еще меньше. — Голова уже болит от их смеха. А ведь я собирался сегодня лечь спать пораньше… 

— Извините, а мы разве вам чем-то мешаем? — Роб, похоже, не выдержал, заерепенился. На кончиках его пальцев даже заплясали огненные искры. Неужели готов броситься в драку?  Только этого не хватало! — Запретный час еще не настал, мы имеем право гулять где хотим… И смех не запрещен уставом Академии. 

— Вы гуляете под нашими окнами, — губы Нэйджа Шина превратились в недовольную полоску. — Мешаете Элитной Семерке отдыхать… 

— Во-первых, не так уж под вашими окнами, а во-вторых… — Роб сделал шаг вперед, но его остановил Тим, положив руку ему на плечо. 

— Не люблю таких наглых безродных выскочек, — вздохнул Шин, бросая эту реплику спутнику. Едва заметное движение пальцев, ленивый взгляд в сторону Роба — и тот, хватаясь за живот, со стоном падает на колени. 

— Роб, — я кинулась было к другу, но Тим предупреждающе поднял руку: мол, стой на месте. 

Но почему? И что этот родовитый отморозок делает с Робом?

— Проси прощения, выскочка...— протянул Нэйдж Шин. — Иначе сейчас начнешь есть своих товарищей. Ты же теперь очень голоден, правда? 

На лбу Роба появились капельки пота, зубы сжались, плечи тряслись… Он сдерживался из последних сил, это было видно. А Тим в этот момент тоже явно боролся с собой, будто не знал, что ему делать и как быть, да и Аннети в этот момент пряталась за его спиной, с испугом наблюдая за происходящим. 

Меня же будто кто-то толкнул в спину, и я, думая лишь о Робе, в мгновение ока очутилась у кромки воды, поднесла к ней ладони, моля послушаться… Помочь. Наказать. Но то, что произошло дальше, стало неожиданностью для всех, в том числе и для меня. Вода взметнулась вверх широкой стеной, затем, изменив направление, волной понеслась вперед и уже водопадом обрушилась на Шина и Мортона, сбивая обоих с ног. Досталось краем и нашим ребятам, но они все же устояли, а Роб даже смог встать и перевести дыхание. Видимо, в момент падения Шин потерял контроль над своей магией и отпустил Роберта. Облегчение на лице друга сменилось недоумением, обращенным в мой адрес. Я и сама находилась в полнейшем шоке от того, что смогла сделать. Управление таким мощным потоком воды… Это точно была я?