— Отобедаете со мной, леди? — спросил принц, явно удовлетворенный увиденным. 

Будто кто-то осмелился бы ему отказать. 

— Мисс Гамильтон, я желаю, чтобы вы сели рядом со мной, — неожиданно заявил его высочество. — А леди Полар могут сесть напротив. Так нам всем будет удобнее, полагаю. 

Теперь Мэг и Фелиса оказались в более выгодном положении, что сразу отразилось облегчением на их лицах. Я же несмело опустилась в соседнее с принцем кресло и вцепилась пальцами в мягкие перила. Слуга, только и ожидающий приказа, тотчас стал раскладывать закуски по тарелкам. От волнения я едва различала блюда, а о том, чтобы хотеть что-то из них попробовать, и вовсе речи не шло: аппетит в такой нервной обстановке отсутствовал напрочь. 

— Мисс Гамильтон, расскажите о своей семье, — попросил его высочество, приступая к нарезке из копченой дичи. 

— Моя семья… — я сделала глубокий вдох, прежде чем продолжить. — Я сирота. Меня с пяти лет воспитывали тетя и дядя, Присцилла и Чарльз Роуд. Их дочь, моя кузина Аннети, также учится в Академии. Мы ровесницы. 

— Роуды, Роуды… — задумчиво протянул принц, видимо, пытаясь припомнить, кто такие. 

— Их фамилия в последнее время едва ли на слуху, Ваше Высочество. После Великого кризиса, они перестали вращаться в светских кругах, — я надеялась, чем печальнее представлю дела своей родни, тем меньше буду интересовать «жениха». Тетя Присцилла, прости, я знаю, тебя это расстроит… 

— Они разорились, так? — принц пригубил вина из бокала и посмотрел на меня. 

— Увы, — ответила я, опуская глаза. — Дядя вынужден был пойти на госслужбу… 

— Печально… — принц продолжал меня с интересом рассматривать, а у меня внутри все было натянуто как струна. — В те годы многим пришлось затянуть пояса… Даже королевские расходы были сокращены… 

Внезапно он протянул руку к моему лицу и дотронулся до краешка губ, я же от этого касания вздрогнула так, что едва не опрокинула на себя тарелку. Вилке повезло меньше: она вовсе выпала у меня из руки и прямо на землю. 

— Чем же я вас так напугал, мисс Гамильтон? — усмехнулся принц.

— Простите, Ваше Высочество, вы меня просто смутили, — ответила я, рассеянно кивая слуге, который подал мне новую вилку. 

— Я всего лишь хотел смахнуть маленькую крошку с ваших губ, — он явно наслаждался моим замешательством. 

— Еще раз прошу извинить меня за мою реакцию, — пробормотала я и взяла бокал со своим вином, откуда сделала несколько маленьких глотков. 

— Кстати, какая у вас стихийная магия? — продолжил свои расспросы принц. 

— Вода. 

— О, значит, мы с вами просто прекрасно подходим друг другу. Мой лед и ваша вода… 

Сердце на миг сжалось: у него тоже магия льда, как и у Вейтона. Наследована от отца-короля. 

— Ваше Высочество! — по дорожке к нам торопился секретарь принца Пит. — Боевой отряд для охраны Вашего Высочества прибыл. Ждут вас во дворе у ворот… 

— Пусть ждут, Пит. Мы сейчас с леди закончим трапезу и подойдем. 

Принц не спеша доел горячее блюдо, выпил еще бокал вина, а от десерта отказался. 

— Позже, — бросил он слуге. — Я пока насытился. 

Принц поднялся, мы с сестрами Полар тоже подскочили с мест. Он кивком позвал гвардейцев, чтобы следовали за ним, затем отставил локоть, предлагая мне взять его под руку. Но я, растерявшись, медлила и только после его вопросительного взгляда неуверенно приняла предложение. Мэг с Фелисой сочувственно посмотрели на меня и пошли рядом, по обе стороны от нас. 

Наш центральный двор на этот раз был плотно заполнен людьми, вот только не студентами, а боевиками во всем своем обмундировании. Издалека они казались одной черной живой массой. Но при нашем появление быстро и отлажено приняли построение.