Катарина смягчилась и вздохнула.

– Пока нет, но не думаю, что это надолго. Потерпи еще немного. На самом деле, ты отлично держишься. Просто… Мне тоже порой тяжело. Думаешь, мне хочется, чтобы Анкира проходила через все это?

Ее плечи опустились, и все это время скрываемая усталость исказила бледное аристократичное лицо. Смягчилась и я. Чертовы традиции, обязанности перед народом и всякие волшебные дары загнали этих людей в угол. Семью Ратценбергских ждали тяжелые времена.

Не успела я ответить ей, как в дверь внезапно раздался громкий уверенный стук. Спустя мгновение она открылась, и в комнату Анкиры вошел Берингар.

– Идем, с тобой хотят познакомиться твои хранители.

Кивнув, я поправила платье и послушно пошла за своим временным отцом. Капризничать не осталось сил. Нужно было уже, наконец, покончить с этими церемониями и отборами, чтобы можно было спокойно засесть в замке и подождать колдунью на месте.

Берингар шел впереди, за ним, едва поспевая, топала я, а Катарина тихо маячила где-то позади. Женщина погрузилась в, очевидно, невеселые раздумья.

– Нападающих быстро положили, но поднявшийся переполох навел серьезный беспорядок. Церемониальная часть площади была отчасти разгромлена. Потому хранителей я отобрал тебе сам. Извини, не знаю, как там они на ваш женский вкус, но, в любом случае, ни тебе, ни Анкире замуж за них не выходить. – Мужчина остановился у какой-то двери и обернулся ко мне. – Убеди их, что ты настоящая, и делай до ритуала обмена что хочешь. И, Кира… – он строго заглянул мне в глаза, – без капризов. Не избегай их, они твоя защита.

Берингар открыл дверь и ушел, забирая с собой Катарину.

Я со вздохом снова поправила платье и вошла в неизвестную комнату. Неуклюже переступила через высокий порог и, поправив запутавшийся в ногах подол, подняла голову. Мои бедные глаза едва не покатились по роскошному бурому ковру.

Всех троих хранителей я уже достаточно хорошо знала.

А у лорда Ратценбергского, оказывается, отличное чувство юмора.

***

– Упс, пардон, ошиблась комнатой, – мгновенно среагировала я и поспешно развернулась, намереваясь трусливо удрать.

Эти трое — не те, с кем бы мне хотелось сейчас общаться. Перед одним до сих пор было стыдно, а второй нагонял жути одним лишь своим лицом. Еще неизвестно, какие там тараканы у третьего…

– Нет-нет! Вы попали как раз именно туда, куда нужно! – послышался веселый оклик волка.

Паршивца снова что-то позабавило. Я раздраженно зыркнула через плечо на его чересчур довольное выражение и тихо выдохнула. Занесла же нелегкая…

Взяла себя в руки, натянула маску холодного спокойствия и отошла от двери. Ладно, познакомимся. Надеюсь, мне удастся отбить их желание сделать из меня свою подружку.

Хранители, казалось, вообще не поняли, куда и к кому попали. Все трое абсолютно точно не воспринимали меня всерьез.

Лерой сидел на стуле задом наперед и, опираясь сложенными руками о его спинку, нахально улыбался. Серебристые волчьи глаза нагло осматривали меня сверху донизу. В приглушенном свете своеобразной гостиной его русые короткие волосы и густая щетина казались темнее. Сейчас этот озорной блондин был действительно похож на своего огромного черного зверя, которому внешне чаще всего совершенно не соответствовал. Тени падали на его с виду безобидное лицо так, что подчеркивали всех их хищные черты.

Рэйдон очень иронично уселся прямо на пол у горящего камина, опираясь спиной о одну из его кирпичных стен. В мягком свете пламени казалось, что по насыщенно-красным волосам мужчины стекает лава. Пугающие желто-оранжевые змеиные глаза с вертикальными зрачками смотрели по-доброму и лукаво. Дракон изучал меня не с таким напором, как волк, но все равно не скрывал неуемного любопытства.