Блондин усмехнулся.

- Похоже, ты не рада гостям, маленькая дроттнинг.

- Гостям мы всегда рады, - отозвалась я. – Тем, кто приходит зваными и без оружия. Говори уже, правитель Каттегата, какая нужда привела вас под наши стены?

- Да вот, поинтересоваться хотели, не желаете ли вы выплатить виру за убийство нашего соплеменника Айварса, - прокричал Гуннар. - А также отдать работавшим на вас строителям те деньги, что были им не выплачены по договору. Ну и штраф за обман, разумеется.

Воины нашей общины возмущенно загалдели. Раздались крики:

- Ты в своем уме, Гуннар? Всем строителям всё было выплачено по договору! А Айварс пытался ограбить и убить нашу королеву, за что получил по заслугам!

- Не нужно оправдываться, друзья мои! – возвысила я голос. – Понятно же, что причина не в этом. Просто Гуннар и вожди соседних поселений не смогли забыть, что проиграли мне на осенней ярмарке, и теперь считают себя опозоренными. Но еще более сильную обиду затаили они на нас за то, что в наших ямах полно китового жира и мяса, а в бочках – черной горючей воды. Так что смерть Айварса и мнимая недоплата за работу - это лишь повод для того, чтобы нас ограбить.

- Думай что хочешь, и говори что хочешь, маленькая дроттнинг, - заорал Гуннар, явно потеряв самообладание после моих слов. – Но я посовещался с вождями соседних поселений, и мы решили, что за смерть нашего соплеменника и обиду, нанесенную строителям, вы должны выплатить нам десять тысяч марок серебра. Времени на размышление и сбор виры мы даем вам до завтрашнего утра. Если не согласитесь на наши условия – пеняйте на себя.

С этими словами Гуннар швырнул свой белый щит себе под ноги.

Видимо ярость викинга, вызванная моими словами, требовала выхода – и Гуннар пнул ногой свой щит с такой силой, что тот, скользя по плотной снежной корке, проехался до самой стены нашей крепости, с глухим стуком ударившись в нее. После этого Гуннар повернулся спиной к Скагерраку и направился к своему войску.

- А я бы и сейчас смог достать его стрелой, - задумчиво проговорил Кемп. – Навесом. Прямо в затылок. Так, чтоб наконечник вышел из его поганой пасти.

- Это ничего не изменит, - покачала я головой. – Они пришли сюда не за выкупом, а за нашими жизнями. Тем более, что десять тысяч марок серебром вряд ли удастся собрать со всех поселений, какие только существуют в Норвегии.