...Вторые сутки беспрерывного празднества подходили к концу.

Начинался третий день, и пора б уже было заканчивать с обжорством, пением, бесконечными рассказами о подвигах предков и плясками вокруг очага с горящими в нем говяжьими костями, когда внезапно с улицы донесся крик дозорного:

- Вижу толпу людей на дороге, ведущей из Каттегата!

17. Глава 17

Понятное дело, все ломанулись на стены крепости.

И то, что мы оттуда увидели, никому не понравилось...

Со стороны Каттегата шла не толпа людей.

Это двигалось войско.

Причем вооруженное и снаряженное не для охоты, и уж точно не для похода в гости к добрым соседям.

- Кажется, в Каттегате нет столько воинов, - заметил Рауд.

- В Каттегате нет, - согласился Ульв. – Но если собрать людей с Эресунна, а также Большого и Малого Бельта, то как раз такое стадо и наберется.

- Думаю, надо закрыть ворота и всем вооружиться, - сказала я. – Вряд ли они с ходу полезут штурмовать стены Скагеррака - тем более, что я не вижу у них ни лестниц, ни даже шестов. Значит, для начала будут разговоры. И лучше, если мы покажем, что готовы и беседовать, и, если надо, сражаться.

- Верно говоришь, королева, - кивнул Тормод. – Так и сделаем.

...Войско соседей приближалось не спеша, словно они хотели показать нам, что никуда не торопятся. Мол, куда вы денетесь, жители побережья, когда мы вас окружаем подковой с трех сторон? По льду фьорда побежите до самого океана? Забавное будет зрелище, особенно для наших лучников, давно не стрелявших по таким заметным целям на белом льду...

Наконец соседи остановились на расстоянии полутора полетов стрелы английского лука – видимо, были в курсе как стреляют Кемп и его соплеменники. Тем не менее, я хорошо разглядела лица, знакомые по ярмарке в Каттегате. Ульв был прав: тут были воины из всех четырех поселений, в результате чего собралась очень неслабая армия, раз в пять превосходящая числом всех жителей Скагеррака, включая женщин и детей.

- Плохо дело, - пробормотал юный Альрик. – Если они все разом бросятся, недолго мы тут продержимся, несмотря на крепкие стены.

- В Каттегате-то они повыше будут, - вздохнул Рауд. – Надо было такие строить.

- Хорошо хоть эти есть, - проворчал Тормод. – А то б добрые соседушки, думаю, уже бы весело плясали на наших трупах.

...Кстати, насчет поговорить я оказалась права.

От войска соседей отделился высокий плечистый блондин в длиннополой кожаной куртке с воротником из волчьего меха.

Я узнала его.

Это был Гуннар.

Правитель Каттегата, проигравший мне поединок на осенней ярмарке.

На левой руке Гуннар нес щит, выкрашенный в белый цвет, который на фоне громадной фигуры викинга казался игрушечным. Щиты цвета первого снега викинги вывешивали на носу драккаров, возвращающихся домой с победой – чтоб соплеменники, ожидающие своих родичей, видели, что вик прошел успешно, и корабли плывут домой с богатой добычей. А еще испокон веков при помощи белых щитов викинги демонстрировали свое желание мира и переговоров. Только странно конечно выглядел этот перфоманс при наличии огромной толпы вооруженных воинов, которые глумливо скалились, поглядывая на наши стены.

- Здоровья вам, и всякого благополучия, жители Скагеррака! – воскликнул блондин.

Кроме щита у Гуннара ничего с собой не было, и, думаю, при желании Кемп со своими лучниками могли бы утыкать его стрелами, работая навесом по столь крупной цели – и щит бы не помог. Но, разумеется, делать этого не следовало, ибо подобное было бы не только нарушением этикета войны, но и чистым самоубийством.

- И тебе не хворать, Гуннар, - прокричала я. – С чем пожаловали, соседи?