— По хлопку подходим к свече, по команде заносим руку. Буду контролировать расстояние. Никому не позволю халтурить! — грозно отозвался эмпат.

А никто и не собирался обманывать. Все воодушевленно поднесли ладони к пламени. Эмпат проконтролировал каждого и засек время, отсчитывая секунды.

Могу сказать одно — испытание оказалось жестоким. Многие корчились от боли, кто-то терпел, а кто-то быстро сдался. Четверо отправились в Академию с позором. Остальные выдержали десять секунд, но кричали от боли и старались залечить раны. Лишь пятеро остались сверх срока. На мое огромное удивление Фьер Лаер сдался первым из этой героической пятерки. Сжал кулак и оскалился. В какой-то миг мне захотелось броситься к нему и выступить спасателем, залечивающим раны, но меня опередили адепты факультета целительства.

— Замечательно! — объявил эмпат, когда один из вампиров последним отнял руку от пламени. На его ладони зияла прожженная дыра, от вида которой могло стошнить любого. К нему так же подбежали целители и зароились вокруг. А потом старшекурсник поставил печать на его плечо и вернулся на постамент.

— А теперь пик посвящения! — выкрикнул в толпу эмпат. — Прошу всех отступить и создать свободное пространство для третьей группы. Нас ждет горячее представление! — расплылся он в улыбке, окинув нашу группу взором.

Я поймала взгляд Медеи и тут же отвернулась, не успев понять, что он выражает. От обиды горела душа. Мне хотелось выиграть и утереть нос всем, кто позволил себе хотя бы раз оскорбить куртизанку, что по воле случая выбилась в их элиту. Я была намерена отдать этому танцу всю себя без остатка.

— Раздеваться будете в танце, и чем эффектнее это получится, тем лучше для вас! — подначивал эмпат. — Приступаем!

А я вдруг вспомнила тот вечер в борделе, когда спасала шоу, раздеваясь догола. Мне нужна музыка. Такая музыка, которая душу раскрывает, но как ее заказать, я не знала. Оставалось просто ждать.

— Подальше, пожалуйста, — разгонял толпу старшекурсник и только когда пески озера раскрыли перед нами просторы, заиграла мелодия.

Она была настолько прекрасной и чарующей, что я заулыбалась. Тот, кто ее включил, знал, что делает.

— Начинаем! — хлопнул в ладоши эмпат, от которого исходила настолько сильная сексуальная энергия, что коснулась моего тела даже на расстоянии.

Сглотнув ком волнения, я постаралась взять себя в руки, но почувствовала, как огонь проснулся и жадно зевнул.

Поймав в толпе зрителей Фьера, я все свое внимание направила на его персону, будто танцую в пустой комнате только для него. Так мне было легче раскрепоститься, и с этого момента я перестала воспринимать окружающий мир реальным. Слышала музыку, танцевала, медленно раздевалась и тонула в бесконечной зелени его глаз, будто сам Асшай сегодня смотрел на меня, хотя никогда не видел ни одного моего представления.

На песок упал жилет, а вслед за ним и блуза. Юбка плавно сползла с колен. Я переступила через нее и начала снимать белье.

Сначала оголила грудь, прикрывая руками соски, а потом и вовсе распахнула руки, словно птица. Ощутила прилив огня и выпустила его наружу. Трусики, гольфы и чешки сгорели на мне в один миг, ослепив зрителей яркой вспышкой. Жгучей лавой, обугленные остатки ткани стекли по ногам, не причиняя мне боли. Стекли и застыли овалами на песке. И вот я стояла перед толпой полностью обнаженная. На миг растерялась, прекратила двигаться и почти сдалась, но Фьер начал хлопать в ладоши, выкрикивая мое имя.

Выпад вперед, изгиб всем телом и огненная змея поднялась из песка под ногами. Поползла по моему телу и раскрыла капюшон перед лицом. Высунула раздвоенный язык, лизнув мой подбородок. Я закружилась в безумном танце, отдавая представлению весь свой огонь. И вот уже пожелала остановиться, но не смогла. Магия продолжала вращать меня вокруг оси, немного приподнимая от земли. Змея шипела и легонько сдавливала шею, но вскоре в один миг рассыпалась искрами и исчезла. Я окунулась в темноту, которая совсем скоро развеялась.