Вскоре начала откровенно скучать, ведь совершенно ничего не происходило. На кой мы стояли в этом тупике? Чего ждали? Но говорить это вслух постеснялась.

— Есть, — щелкнула она пальцами, когда браслет замерцал, и в стене появилась очерченная холодным лунным светом дверь.

Медея легонько ее толкнула, и из темного узкого коридора пахнуло сыростью.

— Иди за мной, — махнула она рукой и вошла в темноту. Я тут же ринулась за ней, почти ничего не видя впереди, пробираясь наощупь.

Казалось, ни конца, ни края нет нашему походу по сырому тоннелю, но в итоге он все же вывел наружу. Мы оказались в роще. Низкие редкие деревья и кустарники окружили узкую дорожку, ведущую к озеру, на берегу которого творилось нечто фееричное. Всполохи магического света, вопли, смех, громкие крики. Чем ближе мы подходили к этой клоаке, тем больше закладывало уши от шума. Даже странно, как преподаватели могли не заметить этот несанкционированный праздник, но когда мы с Медеей ступили на берег, сразу стало понятно, в чем дело.

Старшекурсники громко разговаривали и высмеивали преподавательский состав за то, что тем никогда не пробиться через глухой купол, который соорудил гений факультета биомагии над местом пирушки. Они хлопали худощавого высокого парня по плечу, и пили из хрустальных фужеров за его здоровье и успех.

— Кик Ирэм, — выплюнула с недовольством демоница. — Не успела поступить, уже узнала, что в Академии учится настоящий гений биомагии. Гребанная Сила! Распределила, сволочь! — выругалась Медея. Остановилась и обняла меня за плечо. Припала к уху и прошептала: — Посмотри на него. Это тебе не самодовольные демоны. Он — мой идеал, — вздохнула она печально, издалека любуясь долговязым и бледнокожим оборотнем с серебристым ошейником. Тот в это время как раз потеребил длинную белоснежную, будто снег косу и посмотрел в нашу сторону.

Руки демоницы до боли сжали мое плечо. Я пискнула, стараясь вырваться из ее цепких лап, но она не намеревалась выпускать меня из дружеских объятий. Вела за собой вперед уверенно.

И вот уже ступни начали утопать в песке, а в метре от нас образовалась красная мерцающая черта. Я сощурилась, разглядывая ее, но Медея не смутилась.

— Пароль, — прозвучал железный голос парня в оранжевой форме.

— Королева порока, — ответила подруга, а я дар речи потеряла.

Черта исчезла, и парень жестом предложил нам присоединиться к празднику.

— Не обижайся. Девчонки решили подшутить. Теперь это пароль нашего факультета в случае подобных сборищ. Выбрали единогласно.

— Понятно, — произнесла еле слышно, глотая обиду, ужасно жалея, что согласилась сюда идти. Уж лучше бы осталась наедине со своими мыслями, чем позориться на глазах всех адептов Академии. Уважили, спасибо! Будто мне мало было насмешек от сокурсников.

— А вот и опоздавшие! — провозгласил вампир-старшекурсник в желтой форме. — Мы вас ждали, а значит, вам, девушки, положен штраф! За каждую минуту опоздания — глоток вина, — он взглянул на наручные часы, прищурился, почесал затылок и сказал: — Двадцать четыре глотка для каждой! Все согласны?

Толпа ревела. Для меня она выглядела цветастым маревом. Я даже лиц не различала. Приняла увесистый, наполненный рубиновым вином фужер и посмотрела на вампира. Он подмигнул мне и развел руками, давая понять, что придется подчиниться местным правилам. Я взглянула на подругу, которая уже припала губами к фужеру и с удовольствием вкушала предложенный алкоголь.

Что ж, Элли учила меня правильно пить. Пришлось вспомнить ее уроки. Слегка лизнув край холодного сосуда, я сделала первый глоток и ощутила приятый, слегка терпкий сладкий вкус. Мне понравилось. Чем-то напоминало компот из сухофруктов.