Единственное, что я мог сделать, - это дождаться вечера и поговорить с Артом. Хотя бы для того, чтобы выяснить, чего он хочет. Это была разумная мысль, но осуществить этот план не удалось. Днем Элия пришла в конюшню и приказала оседлать гнедого Ветра.

- Ты ведь знаешь, где наша охотничья хижина? – спросила она и продолжила, когда я кивнул: - Поедешь туда и останешься там. Пока я не скажу, что можешь вернуться. Возьми еды и воды на несколько дней. На неделю, не меньше. За конюшней пока присмотрит твой помощник. Я приеду туда завтра днем.

Если уж Элия решилась оставить конюшню на мальчишку, значит, дело серьезное. Или я чего-то не должен был видеть здесь, или, наоборот, происходящее в этой хижине – особая тайна, о которой никто не должен знать. Ей нужна помощь, а кто самый надежный помощник, если не глухонемой слуга? Я был склонен думать, что все обстоит именно так. Не исключено, что это как раз та возможность, которую я искал. Одно плохо – кот придет, а меня не будет.

Ничего, поговорим, когда вернусь.

Полдня в лесу прошли скучно, но мне хотя бы не понадобилось бежать ночью из города, чтобы превратиться в волка. Пожалуй, самым сложным оказалось стеречь коня, не приближаясь к хижине. Если я находился рядом, тот бесился, чуя волка. Стойла там не было, только коновязь. Ветер легко мог сорваться с привязи и ускакать в лес, где бы его точно сожрали мои собратья.

Элия приехала на Смайре ближе к обеду, но не одна. Я сразу это почуял и даже не слишком удивился, когда она вытащила из седельной сумки жабу.

«Здравствуй, Иттон, - раздалось у меня в голове. – Арт приходил к тебе сегодня ночью, но не нашел».

Все так, как я и думал! Осталось лишь узнать, зачем все это.

«Здравствуй, - ответил я. – Да, Элия вчера отправила меня сюда, - и добавил, не удержавшись: - А девой ты была красивее, чем жабой».

Продолжить разговор мы не смогли: Элия унесла ее в хижину, а через некоторое время оттуда вышла вчерашняя рыжеволосая красавица. Подсаживая ее в седло, я снова коснулся ее ноги и сказал, что, если понадобится помощь, они с котом знают, где меня искать.

Девушка уехала, а Элия осталась в хижине. Я накормил Смайра, почистил ему копыта и устроился в тени деревьев. Время тянулось, пожалуй, еще медленнее, чем раньше. Часа через два Элия начала нервничать. Она то и дело выглядывала на крыльцо и посматривала на солнце.

- Держи Смайра наготове! – приказала она, вернулась в хижину и тут же вышла снова… с жабой на руках. – Пойдешь по этой тропе к озеру, найдешь Ветра и платье, привезешь сюда. Мы вернемся завтра, в то же время.

«Ты можешь ночью приехать в город? – спросила жаба, когда я подвел Смайра к крыльцу. – Нам действительно нужна твоя помощь».

«Домой нет, - ответил я, покосившись на Элию. – Кто-нибудь увидит и обязательно доложит. Скажи Арту, буду ждать в полночь за башней слева от Западных ворот. Снаружи».

«А откуда нам знать, что тебе можно доверять?»

«Ниоткуда, - усмехнулся я. - Или доверяете, или нет. Но ты можешь спросить у Арта о Зилге. Он должен знать».

6. Глава 5

Иресса

«Лэрга, ну неужели ты ничего не можешь сделать?» - я просто изнывала от беспокойства и без конца надоедала ей.

- Ресс, перестань! – начала сердиться она. – Я тоже беспокоюсь за Арниса и сделаю все, что смогу, лишь бы избавить его от Элии. Потому что, как по мне, для него будет лучше стать волкодлаком или фамильяром, чем ее мужем.

Я аж заскулила от ужаса, потому что не хотела ни того ни другого. Можно подумать, меня кто-то спрашивал.

- Но сейчас… вот прямо сейчас, - Лэрга взяла меня на руки и стала укачивать, как младенца, - я точно ничего сделать не могу. Вечером поеду во дворец и узнаю, у кого красная книга. Если у Рианны, постараюсь забрать. Если у Элии, попрошу вернуть в Хранилище завтра же. Там может быть подсказка. Ты слышишь, Ресс? Может быть, но не обязательно будет. Книга отвечает далеко не на все вопросы. А чтобы спросить напрямую темные силы, нужно созвать общее собрание.