Хохот действительно раздался. Правда, человеческий, и откуда-то сверху. А потом зелень померкла, оставляя меня посреди огромного зала, все стены которого были зеркальными, а люстра могла посоперничать красотой с королевской.

– Здесь раньше любили отмечать праздники, так что доля истины в твоих мыслях имеется, – эхом пронеслось мимо. Звуки отскакивали от стен и летели обратно. Они встречались и звонко бились друг о друга, осыпаясь мелкой хрустальной крошкой.

– Впечатляет? – раздалось теперь совсем рядом, но оглядевшись, я никого не нашла.

– Красиво, – не стала обманывать.

– Каково тебе живется с таким раздраем в душе, Амадея Розалия Элииса? Когда одна половина рвется насладиться ярким блеском, а другая отрицает любое проявление чувств? Как вообще можно жить с постоянной войной внутри?

Голос с каждым произнесенным словом концентрировался всё больше, и под конец речи передо мной стояла высокая женщина с черными, как крыло ворона, волосами. Она не сутулилась, как та, в деревне, да и глаза смотрели вперед со всей остротой молодости, но я точно знала, что передо мной одна из древнейших ведьм.

– Каково тебе, Элииса, осознавать свою непохожесть на других?

– Я такая же, – сказала громко и четко. Чтобы у нежданной собеседницы отпали на этот счет любые сомнения.

– А хочешь действительно заглянуть внутрь себя? Узнать свою мать, отца по-настоящему? Хочешь вспомнить давно похороненное, дитя? – искушала ведьма. Те щупальца с корабля, наверняка принесли ей все мои желания и страхи, и она совершенно точно знала, на что нужно давить.

– Я недавно уже вспоминала, думаю, хватит, – отрезала, давая понять, что она имеет дело не с наивной девочкой.

Женщина в ответ рассмеялась. И смех этот был прекраснее музыки.

– Он молод и самонадеян, дитя. Думает, обладает достаточной силой, чтобы пробить твои блоки, – она улыбнулась, и вместо белых зубов во рту показалась чернота. – А я смогу…

– Зачем Вам это? – меня изнутри сейчас действительно разрывало надвое. И любопытство грозило победить рассудительность.

– Ты пришла за ответами и помощью, я готова их дать. Но не зная себя, правильный выбор не сделать.

– Вы действительно можете снять проклятье?

И снова чарующий смех, резко меняющийся на шелестящий шепот:

– Это проклятье снять невозможно, даже если мы соберемся здесь всем нашим ковеном. Но мы можем его ослабить.

– Ослабить… – выдала я разочарованно. – Что такое ослабить? Наш род не угаснет, или землям будет даровано облегчение? Зачем вообще нужно было так жестоко карать? Разве простой народ виноват в ошибках своих правителей?

Ведьма неожиданно стала выше и даже чернее. Она широко открыла рот, будто собираясь кричать, только вместо звуков оттуда полезла зеленая дымка.

Даже не задумываясь, я побежала. Подальше от рассерженной женщины и надвигающегося возмездия. Посчитала себя вправе перечить ведьме? Держи наказание, Иса! Я понимала, что рано или поздно натолкнусь на стену, потому что дверей в зале не имелось. Но зеркала так мастерски отражали пространство, что ощущение границ стиралось полностью.

А может, это тоже морок? Бездонные зеркала, жуткая магия, общая нереальность происходящего. Да и зеленый оскаленный череп, висящий последи зала, настоящим быть точно не мог.

Я сорвала с лица кружевную маску, не желая видеть вообще. Только вместо долгожданной темноты, меня встретили сотни свечей и 12 древних ведьм, стоящих кругом.

9. Глава 7

– Какая умная девочка, – голос, ранее казавшийся чарующим, теперь раздражал своим скрежетом. – Славно, что Мастерс не зря свою жизнь отдал. Потомки, действительно, поумнее его будут…