Ректор прервался, чтобы почесать спинку Скирону, который уселся перед ним на столе в образе воздушного дракона и от любопытства шел волнами.

- Как сама понимаешь, посвящение сердца огня можно получить только на территории Огненного дракарата.

Я старательно ела начальство глазами.

- С разрешения верховного предводителя, - добавил мэтр Акихиро.

- А отец дал согласие? - спросила я, начиная понимать, к чему клонит дракон.

- Мы работаем над этим, - ответили мне и все, наконец, встало на свои места. Ну как я раньше-то не догадалась? Ректор не просто так избегал разговора о моем предстоящем посвящении. Все это время он пытался получить согласия папахена.

- Но теперь, когда у нас есть приказ от Ковена, все должно получиться, - сказал он.

- А сердце воды? - не унималась я. - Хранитель говорил о трех недостающих стихиях. Я правильно понимаю, на посвящение сердца воды разрешения Ковена нет?

В воздухе повисло тягостное молчание

- Из-за военного положения, спровоцированного Мичио Кинриу Водные драконы не идут на переговоры, - ответил ректор. - Поэтому, как сказал глава Ковена, начнем с малого. Выдвигаешься завтра.

Я захлопала ресницами. Получить посвящение вопреки желаниям драконистого родителя - это он называет «начнем с малого»? И что значит… завтра?

- А занятия? - невпопад спросила я.

Члены ректората переглянулись между собой, а потом воззрились на меня, как на тень отца Гамлета. Наверное, это должно означать, что сейчас как-то не до занятий.

- А вы уверены, что отец допустит меня до этого посвящения? - не унималась я.

Недолгое знакомство с биологическим родителем показывало, что упрямства верховному предводителю Огненного дракарата не занимать. По себе знаю. Или в кого я такая?

- Ему сейчас не до этого, - сказал, подумав, мэтр Акихиро. Подумав еще, добавил. - По-крайней мере будем на это надеяться. До крайности обострились отношения с Водными… И еще распоряжение от Ковена… Пойми, Таша, Ковен до последнего не хотел идти на конфликт с Мичио Кинриу.

- И не пошел бы, не будь потенциал твоей магии столь разрушителен, - пробормотал ректор Университета магии.

- Не будь сила твоя столь велика, - с победной улыбкой поправила ректора госпожа Норайо.

В этот момент прямо посреди стола полыхнуло, так, что я отпрянула и ослепла на несколько секунд. А когда проморгалась, ректор, нахмурившись, читал какой-то свиток.

Прочитав, аккуратно свернул трубочкой и задумчиво произнес, словно бы ни к кому конкретно не обращаясь:

- Водный дракарат в третий раз отказался принять послов доброй воли.

Повисла гробовая тишина.

- Война, - тихо сказала госпожа Норайо.

Остальные, как заведенные, повторили:

- Война…

- Я могу идти? - спросила я, поднимаясь. Как-то мое присутствие больше не казалось уместным. Простите, а можно последний вопрос? - когда ректор поднял на меня взгляд, я уточнила: - Вы сказали, выдвигаться в дракарат к батюшке мне предстоит завтра. Телепортом?

Мэтр Акихиро посмотрел так, словно хотел спросить, мол, неужели я еще здесь. А потом вздохнул и ответил.

- В Огненном дракарате не действуют телепорты, твой отец остерегается вторжения Водных. Ты полетишь драконом.

Несмотря на утреннее происшествие, Золотая внутри довольно взревела. Да и я не смогла сдержать улыбки.

- С тобой полетит Рио Тэтсумо, - добавил ректор. - Его присутствие, как мага ветра, позволит вам долететь до Огненного дракарата быстрее. Заодно попрактикуешь его дисциплину. Да, еще с вами полетит мастер иллюзий.

- В таком случае я за себя спокойна, - сообщила я. Вторая специализация мастера Шуджи - боевая магия. Надо сказать, ректорат позаботился о моей защите. Что-то мне подсказывает, на вотчине отче она мне понадобится…