Они едва успели, потому что Аспид не давал себя трогать никому, кроме герцога.

Гуарды размешивали в котелке жженую кость с царанской пудрой и заливали ее молоком. Ксандр широкой мягкой кистью красил темные перья, и они на глазах светлели и становились рыже-бурыми. Цвет выходил мерзкий, но Ксандра он устраивал. Узнать в исхудавшем кауром гракане Аспида не смог бы и он сам, а значит, маскировка обещала безопасность.

Больше терять свое Грошовый герцог не хотел.

Оставалось вернуть себе королеву.

17. 17. Личный маг

Через три дня в храме Многоликих Ксандр принял от богов корону.

Пока длилась церемония, Ксандр запретил себе думать о собственных планах. Слишком много вокруг было магов, слишком много внимательных глаз. Но выходило плохо. Перед глазами стояла та, прежняя церемония свадьбы, когда Лиера была рядом с ним.

Сосредоточенная и отрешенная одновременно. В жутком платье, которое больше походило на саван для жены мельника. Боги, как же он это платье ненавидел! И как злился на нее, что она надела его назло.

А выходит, что Лиера уже тогда задумала уйти. Из-за него? Из-за той интрижки с бывшей фавориткой Джастина? Наверняка да. Вышло глупо, особенно накануне свадьбы, но его постель — такая малая цена за сведения о том, что Тармель перепродает оружие Горному княжеству и собирается заключить с ними союз. Но как это объяснишь женщине, которая в тебя влюблена. А Лиера точно любила его, это ощущалось в каждой ласке. Любила — и все равно покинула. Бросила!

Но, демоны, если бы она дала ему возможность объясниться! Как вообще королева может обращать внимание на мимолетные увлечения мужа, это же попросту нелепо! Вторая жена отца даже бровью на такое не вела. У мужчины есть право любить разных женщин, пока он молод и полон сил. Королева же у него одна… Какая разница, кто там шуршит юбками около. Только она — мать наследников и будет рядом всегда.

Ксандр ощутил тяжесть короны на голове, но радости не почувствовал. Да, теперь он король Литавии. Своего он добился. Джастин мертв, Гектор и Тармель в заточении, Академия на его стороне. Он прошел по натянутой струне над пропастью, полной тьмы, и не сорвался. Но…

Но обе женщины, к которым он испытывал нечто, так схожее с любовью, мертвы. Как и та, что вызывала в нем страх и уважение. Проклятая магичка Полин, у которой даже из земель Золота получалось диктовать свои правила.

И нет радости от череды фавориток. И с каждым кувшином лучшее амартское вино горчит все сильнее.

Глухая тоска, которая поселилась в груди со дня исчезновения настоящей Лиеры и превратилась в почти нестерпимую в день смерти ее тела, теперь стала привычной — словно боль в застарелой ране во время дождливой погоды.

И когда, после возвращения из храма, он по праву короля занял трон Литавии, то оказалось, что сиденье у него неровное, а резные листья упираются в спину в самых неожиданных местах. Подлокотники ниже, чем нужно. А еще от обивки пахнет плесенью.

Гремящее вокруг празднество в честь коронации он пропустил, оставив подданных веселиться. Милостиво принял дары и удалился в старые покои в сопровождении гуардов, которые неожиданно для себя стали личной королевской гвардией.

А Ксандр остаток ночи смотрел на пляски гибких танцовщиц, вертел в руках тяжелую корону Литавии и думал. И ни одной веселой мысли в его голове не было.

Мартин пришел в себя спустя неделю. В силу каких-то магических особенностей обычное лечение травами и покоем на него действовало слабо. У этих колдунов все не как у людей. Сам он объяснил это тем, что тело привыкло к алхимии и не хочет исцеляться само, ожидая помощи. Но похищать еще одного мага ради того, чтобы вылечить первого, было перебором.