Наевшись, Халява тяжело взмахнул крыльями, перелетел ко мне на кровать, устроился на подушке и натянул на себя покрывало. Мелкому демону явно было хорошо, а у меня назревал вопрос, где я буду спать. Не уверена, что мне хватит места рядом с развалившимся наглецом.

– Слушай, – спросила меня Элси, – а если его увидят? Нам не влетит за такое «домашнее животное»?

Я хотела ответить, что если и влетит, то явно меньше, чем за разоренную клумбу, но решила не тыкать в больное место и ответила ровно:

– Постараемся сделать так, чтобы его никто не увидел.

Словно в ответ на мои слова Халява начал таять и скоро совсем исчез, даже одеяло опустилось, словно никого там и не было.

– Эй, пушистый! – с тревогой позвала Стеффи. – Ты решил всё же убраться к себе или спрятался?

– Спрятался, – отозвалась пустота, и мы успокоились.

– Сейчас можешь появиться, – велел Дан. – Но если кто чужой входит, прячься.

Халява не ответил, но материализовался снова, продолжив уютно спать. Мы немного поболтали, и Дан начал собираться домой, а мы – в столовую.

За насыщенными событиями сегодняшнего дня я совсем забыла про отбор. И не факт, что вспомнила бы, если бы совсем вечером после ужина, когда мы сидели на диване с чашками чая, Стеффи внезапно не встрепенулась и не уточнила:

– Ты ведь прошла дальше? В отборе? Усилия были не зря? Ты ведь нам так ничего и не рассказала.

– Так мы с вами и не виделись толком с самого утра. Прошла. – Я вздохнула. – И ты не поверишь, но Эссиль тоже!

– Как? – возмутилась Элси.

Ее и без того большие глаза стали огромными.

– Ей засчитали собранные с клумбы обрывки лепестков. Представляешь? Да еще и сказали, что у нее было сложное задание! Про мое ни слова! А у нее сложное!

Я снова почувствовала возмущение.

– Вот ведь стерва! – прошипела Стеффи, и ее лицо приняло решительное и злое выражение. – Ну, мы ее сделаем. В следующем же испытании и сделаем! Кстати, что там нужно?

– Представления не имею.

– В смысле? – удивились девчонки.

– Сейчас. Если вспомню, то воспроизведу… – Я напрягла извилины и изрекла: – «Как солнца луч его прекрасен лик, увековечь и вознеси».

– Что это? – подозрительно спросила Стеффи.

Я пожала плечами.

– Это задание.

– Н-да… – Элси задумалась. – Если честно, у меня ни одной идеи нет. Странное какое-то задание.

– Вот и у меня нет.

В итоге мы пофонтанировали идеями, но так ни до чего и не додумались. По крайней мере, ни до чего стоящего. Решили оставить мозговой штурм до завтра.

– Понятно, что это должен быть портрет Джевиса. По идее – рядом с потенциальной королевой, то есть с тобой… Но вот как вознести? Как сделать заметным… – рассуждала вслух Стеффи.

– Стеф, какой портрет? Я не могу нарисовать ничего! А где взять портрет Джевиса – не имею ни малейшего представления! Если он где-то есть, то, думаю, за него развернется настоящая битва.

– Можно стащить заклинание… – осторожно посоветовала Элси. – Есть же такие, которые позволяют приобрести необходимые способности на короткое время. Так хоть красиво получится.

– Нет, спасибо! – фыркнула я. – Уже пройденный этап. Я воровала носок магистра, вы учиняли разгром на клумбе – всё закончилось плохо. Мне эта идея не нравится.

– Ладно, – миролюбиво согласилась Стеффи. – Дождемся Дана. Посмотрим, что он скажет. У тебя еще целый день на подготовку и раздумья.

Я бы вообще предпочла тихонько отступить в сторону, но вряд ли девчонки от меня отстанут. Но, может, мы просто ничего за день не успеем?

А с утра наступила зима. Самая настоящая, с пушистым снегом и ослепительной белизной за окном. Еще вчера снег был редким, мелким и сразу же таял, почти не задерживаясь на земле. Он походил на полупрозрачную тонкую пленку, которая лежала от силы полчаса, а сегодня укутал двор академии, словно пуховым одеялом.