– Бу-у-улка…

Столько в его протяжном голосе было тоски, что не дать кусочек оказалось невозможно.

– Эй ты, лохматый, а когда домой-то собираешься? – спросил Дан, который на пирог косился ревностно. Видимо, учуял в мелком демоне конкурента.

Халява сначала дожевал кусочек пирога, который аккуратно сжимал в лапках, а потом ответил:

– А зачем?

– Зачем-то же вы всегда уходите? Вас вызывают, вы пьете кровь и уходите.

– Да, – согласился демоненок и снова начал гипнотизировать пирог. Его тельце пробила дрожь, даже крылышки мелко затряслись.

Дан демонстративно медленно оторвал поджаристую корочку и спросил:

– Хочешь?

Халява задрожал сильнее. Создавалось впечатление, что его прошибла лихорадка. Ответ на вопрос Дана не требовался, и так было понятно, что пирог гипнотизирует Халяву.

– Тогда скажи, почему все уходят, а ты остался? Почему ты не пьешь кровь, а ешь булку. Почему разговариваешь с нами?

Халява от обилия вопросов даже перестал трястись и нахохлился. Я уже подумала, что он не будет с нами общаться, но демоненок, подумав, всё же сказал:

– Много вопросов. Один вопрос – одна булка!

И выразительно покосился на зажатый в руках Дана кусок пирога.

– Ну-у… хорошо, – согласился полувампир. – Так почему все уходят, а ты остался?

– Булку дай, – потребовал Халява и протянул лапки к куску. Демоненка снова била дрожь, а от нетерпения он поерзывал на упитанной попе.

– А не обманешь? – подозрительно уточнил Дан, который выходцу из нижнего мира не доверял.

– Нет. Дай.

Схватив булку, Халява сразу же откусил и начал говорить, только когда прожевал.

– Не хочу.

– Что не хочешь?

– Уходить не хочу, – пояснил он, блаженно щурясь.

– Почему?

– Тепло, вкуфно. Не хочу.

– А всем остальным не нравится и они уходят? – продолжил допрос парень.

– И мне не нравилось, – почавкал демоненыш.

– А сейчас что изменилось? – вклинилась я.

– Один вопрос – одна булка, – напомнил Халява, и я послушно выдала ему еще кусок пирога, отломив на этот раз с мясом. Халява откусил и отдал обратно со словами:

– Другую булку.

– То есть теперь тебе не просто булку надо? – удивилась я, отмечая, что наглость создания нижнего мира растет в геометрической прогрессии.

– Дай вкусную булку! – заныл он. – Жалко, что ли?

Я вздохнула и выдала ему пирог с курагой. Халява зажмурился от удовольствия и соизволил ответить чуть более развернуто:

– Не знаю, что изменилось. Мы попадаем сюда, и нам тут не нравится, поэтому уходим обратно. Там хорошо. А сейчас мне хорошо тут. Зачем уходить?

– Ну, логично… – протянул Дан и в задумчивости взлохматил шевелюру. Оторвал еще кусок булки и задал следующий вопрос: – А что с кровью?

– Кровь питательно, но не вкусно. Она дает силу для перехода домой. А мне и так хорошо. Домой не хочу, кровь не нужна. Нужно вкусное. От вкусного хорошо.

– То есть, – осторожно поинтересовалась Элси, – ты собираешься жить тут, с нами?

– Один вопрос – одна булка… – категорично заявил Халява и с надеждой уставился на мою подругу. Но у нее, в отличие от нас, похоже, оказался иммунитет к прожорливому шантажисту.

– Ну уж нет. За этот вопрос никакой булки. Потому как это моя комната, и я хочу знать, кто в ней обитает. Не хочешь отвечать – коврик находится с той стороны двери. Там будешь спать?

– Нет. – Халява замотал лохматой головой с большими топорщащимися ушами. – Тут останусь. Тут хорошо.

– И у нас остался последний вопрос… – Дан протянул еще кусок пирога Халяве. – Вы не любите с нами говорить, почему ты говоришь?

– И я не люблю, – признался маленький демон. – Но за вкусное буду.

После этого Халява засунул в пасть кусок пирога целиком и начал демонстративно громко чавкать, всем своим видом показывая, что на сегодня он закончил и больше общаться не хочет. А может быть, просто обожрался, и булка в него больше не лезла. А нет вкусного – нет разговоров. Слопал он бóльшую часть пирога с курагой. В меня бы точно столько не влезло.