Ну да ладно, доберусь я ещё до тебя…

Рассказ о нападении криминального элемента столицы и моём счастливом спасении двумя бравыми рыцарями вызвал в рядах помощниц ещё больший ажиотаж.

— Ох, надеюсь, вы ещё с ним встретитесь, — выдохнула Мирьям. — Из вас получится такая красивая пара!

— Забыла? — пихнула её в бок сестра. — У Мари уже есть жених.

— Ну тогда надеюсь, что с ним ещё встречусь я, — не растерялась Мирьям, и девушки дружно рассмеялись.

В общем, во дворец мы въезжали в отличном настроении, очень довольные знакомством и общением. Понятное дело, кареты остановились у служебного входа — мы ведь не невесты, чтобы катить по главной алее к парадной лестнице, но даже с торца дворец был великолепен. Все эти белокаменные башенки, увитые диковинным растением с искрящимися на солнце цветами, мраморные балкончики и обилие лепнины где только можно приковывали взгляд и вызывали у девушек восхищённые возгласы.

Через крыло прислуги нас провели до лестницы, а оттуда на второй этаж. Для помощниц её светлости выделили аж целых шесть комнат. Мне досталась самая последняя спальня по коридору, которую предстояло делить с Севериной. Девушка была от неё в восторге, потому что только у нас имелся крохотный балкончик с видом на небольшой внутренний дворик. В самом центре его красовался облепленный мхом фонтан, от которого лучами разбегались мощёные дорожки, а по краю дворика зеленел аккуратно подстриженный кустарник.

— Красота! — девушка с наслаждением плюхнулась на кровать.

Пусть спальня была маленькой и обставленной без изыска — две кровати, комод, платяной шкаф да сундуки по углам, зато света и уюта в ней было с избытком.

— Госпожа устроительница сказала, что после обеда представит нас первым невестам, — переворачиваясь на бок, сказала Северина. — Интересно, какие они. Небось все писаные красавицы. Простушек, говорят, маги не пропускают.

— Главное, чтобы характеры не подкачали, — заметила я, оглядывая аккуратные стопочки одежды в сундуке — ночные сорочки, блузки и нижнее бельё.

Платья обнаружились в шкафу — два светло-серых, два тёмно-зелёных и два бордовых. Все одинакового фасона — без рукавов, на широких бретелях, со шнуровкой на спине и без каких-либо украшений. Чепцы тоже имелись, куда ж без них.

На обед нам уже следовало явиться в форме и, как сказала герцогиня, сегодня был день бордовых платьев.

— Скажешь тоже! — хмыкнула Северина. — Эти богачки те ещё выдры. Помяни моё слово, намучаемся мы с ними. Или думаешь, нам его величество от широты своей королевской души по пятьсот эльсов отваливает за красивые глазки? Работа, может, и не пыльная, как говорит Руни (камины чистить точно не придётся), зато нервная. И ответственная. А знаешь что?! — она приподнялась на локте. — А давай до обеда прогуляемся? Осмотримся немного.

Осмотримся — это по-нашему. Нечего откладывать дело в долгий ящик, уже сегодня надо найти библиотеку. И про то, где Сердце океана держат, тоже не помешало бы разведать.

Поэтому я поддержала предложение Северины, и мы стали быстро переодеваться. Помощницам во дворец запрещалось привозить личные вещи, поэтому устраиваться на работу я шла налегке.

— Её тоже заберут, — кивнула Северина на мою одежду, которую я сложила аккуратной стопочкой в изножье кровати. — На нас не должно быть никаких личных вещей, никакой косметики и украшений. Для всех мы должны быть безликими и неприметными.

Я ничего не имела против того, чтобы быть неприметной, этакой серой мышкой, а потому скрепя сердце надела чепец. Посмотрела на себя в зеркало, ещё раз отметив, насколько у меня идиотский вид, и следом за Севериной вышла из спальни.