Двадцать три всадника появились ближе к вечеру. В их рядах возникло замешательство, когда они увидели драконов, но затем от их группы отделился один всадник, который поскакал на встречу Дарсу…

Шел только второй день, как принц Зекар в сопровождении воинов и магов покинул столицу. Незнакомцы присматривались друг к другу, не зная, можно ли доверить другому жизнь, и гадая, что же их ждет за границей проклятых земель?

Карен ощутила близкое присутствие брата, а затем она увидела Дарса. Ее губы тронула легкая улыбка. Уже не один день она гадала, смогут ли братья ответить на ее зов…

Дарс ждал в компании незнакомцев. Эльф был знаком дракене, он сопровождал Оливена. Совсем молоденький и симпатичный эльф, который краснел и смущался, когда смотрел на нее. Правда, прошедшие месяцы изменили его, он уже не выглядел наивным мальчишкой. Эльф повзрослел и смотрел на кавалькаду принца внимательным и пронзительным взглядом. А вот молодой маг, с профилем чем-то напоминающий лошадиный, Карен несколько раз моргнула, чтобы избавиться от наваждения, с любопытством искал знакомые лица выходцев из Магестерии.

Карен нахмурилась и сжала кулаки, костяшки ее пальцев побледнели, когда ее взгляд замер на темных драконах! Легкая улыбка дракены превратилась в оскал. Один дрейфус – совсем мальчишка, не вызвал столь бурных чувств, как взрослый темный дракон, который стоял, однако, по правую руку от Дарса. И брат смотрел на всадников, находясь к темному дракону спиной, как будто не опасался нападения. Карен сосредоточилась, ее кулаки разжались. Невозможно, прошептала она одними губами, но брата и дрейфуса связывали нерушимые узы настоящей дружбы! Но как? Дарс, как и все одалимы, ненавидел темных драконов! Как он мог довериться монстру, лишенному души? А Карен разделяла мнение тех, кто утверждал, что рождаются дрейфусы без анары. Но она знала и Дарса, тот никогда в жизни не опозорил бы себя дружбой с тем, кто не был бы достоин его уважения. А значит, темный дракон действительно другой, нежели его сородичи. Карен расслабилась, пережив за пару минут целую гамму чувств, от ярости до любопытства. «Веселое нам предстоит странствие, - подумала она. - Да и помощь темного дракона может пригодиться».

Карен подала знак, и Дарс, едва улыбнувшись сестре, сделал вид, что они не знакомы.

Норфик и Сендельмен впервые осознали общность интересов. Судя по их напряженным лицам и концентрации магии в воздухе, они уже приготовились к бессмысленному бою с темным драконом.

Дарс, читая мысли, безошибочно нашел в группе всадников принца Зекара, к нему дракон и обратился.

- Приветствую тебя принц и твоих друзей. Я слышал, что ты отправился в Забытые земли, чтобы отыскать легендарный меч. Так случилось, что мы с друзьями тоже идем в Забытое королевство. И я хочу предложить тебе помощь. Кто знает, кого вы встретите в дороге. Среди твоих спутников всего четверо магов. А помощь драконов никогда не помешает.

Зекар, если и испугался, то не показал и виду, молча разглядывая незнакомцев. Правда, его взгляд метался от Дарса к темных драконам и обратно, но принц продолжал молчать. Наверно, он не ожидал встретить на землях Сердели легендарных драконов.

Форт выехал вперед. Посланник чего только не видел за свою жизнь. Но сейчас он находился в родном королевстве, а с Дар Таном и Тар Имо у Сердели был мир.

- Я возглавляю группу, так что мне предстоит принять решение. Представься сам и назови имена своих… друзей.

- Ты сам не назвался, - заметил Дарс и открыто улыбнулся. - Но твоя слава идет впереди тебя Форт Дершорт. К сожалению, наши имена тебе ничего не скажут, - Дарс представил друзей по именам, не обращаясь к их титулам. В мире людей, не знакомых с традициями Дар Тана, Тар Имо, Лесного королевства и Магестерии, не имело смысла говорить о том высоком положении, которое занимал Айлин и в первую очередь сам Дарс у себя дома, - Мы искренне предлагаем вам помощь. Согласись, посланник, ты ведь не так уверен в благополучном исходе предприятия. Вместо армии небольшой отряд. Хотя это достойно уважения, не рисковать чужими жизнями. В заповедных землях требуется особая сила и, к сожалению, количество людей не решит…