Дарс понимал, что колдунье была безразлична его судьба. Но, она желала, чтобы заклятие было снято. И Дарс был ее единственной надеждой, хотя кое-что не давало ему покоя.

- Твое настоящее имя ведь не Шелла?

Колдунья отрицательно мотнула головой.

- Нет, - разомкнула она уста. - Когда-то я носила другое имя. Но когда я допустила… ошибку, то решила, что мое имя останется в прошлом.

Дарс и колдунья несколько минут молча изучали друг друга. Каждый поставил защитный барьер, не желая быть прочитанным другим. Дракон и Шелла вместе вздохнули, в их глазах появилось невольное уважение.

- Твоя судьба уже определена. Демон не сможет причинить тебе вреда, - пояснила Шелла. - Но, заключи правильную сделку, чтобы никогда не раскаиваться в том, что ты решил спасти друга.

- Чтобы завтра не произошло, я никогда не пожалею о принятом решении, - возразил одалим.

Шелла закусила сморщенную губу. В ее глазах промелькнула молодость и настоящие живые эмоции, потом усмешка тронула тонкие губы колдуньи.

- Завтра, в полдень, - бросила она и вышла из комнаты.

Друзья сидели за столом, но никто не разговаривал. Фенеас выглядел почти здоровым, его волосы были коротко подстрижены, и теперь они топорщились в разные стороны. Лицо мага было гладко выбрито. Щеки оставались еще впалыми, хотя на них появился здоровый румянец. Одет маг был в старомодную одежду, подаренную ему Шеллой.

Дарсу так и не задали вопросов. Друзья задали их темному дракону, и Тел Яр уже успел объяснить необычное происхождение одалима. Оно и к лучшему, подумал Дарс, не желая вдаваться в подробности семейного древа. О ритуале вызова демона также никто не заговаривал.

Шелла спустилась к завтраку довольно поздно. Колдунья посмотрела скупо на стол, но к еде не притронулась. А потом она без слов приветствия прошла в одну из комнат, подав знак Дарсу следовать за ней. Других гостей она проигнорировала. Дракон усмехнулся. По крайней мере, колдунья не лицемерила.

Айлин последовал за Дарсом, но колдунья, громко хмыкнув, захлопнула перед его носом дверь. И чтобы у эльфа не оставалось сомнений, она поставила магический щит. По другую сторону двери раздался крик Айлина, который наивно посчитал, что осилит защиту.

- Твои друзья становятся навязчивы.

- Если бы у тебя были друзья, возможно, твое заклятие было уже снято, - заметил Дарс, хотя через секунду он пожалел о сказанных словах. - Прости, я не хотел тебя оскорбить.

Шелла усмехнулась и покачала головой.

- У меня были друзья… Но это было давно. Я слишком долго живу, так что цинизм и недоверие стали моими верными спутниками. А ты слишком юн дракон, чтобы судить или понять меня.

- Прости, - в этот раз искренне попросил Дарс.

- Мне нужно не твое прощение. Выполни сделку, и ты свободен.

Дарс выучил книгу, которую ему одолжила колдунья, почти наизусть, поэтому он собственноручно начертил на полу многочисленные символы. Они должны были защитить его от демона. Стены и пол покрылись таинственными письменами. И благодаря способности драконов понимать языки, тайный смысл знаков был открыт для Дарса.

В комнате не было окон. Дверь была плотно закрыта. Ни одной щели. На столе пылали семь черных свечей.

Шелла вмешалась только раз в ритуал, когда начертила имя вызываемого демона.

- Ты можешь идти, - тихо прошептал Дарс.

Шелла вскинула седые брови.

- Я останусь, - отрезала колдунья. - Возможно, тебе пригодится моя помощь.

Дракон несколько секунд разглядывал чародейку, после чего отрицательно покачал головой.

- Нет, я сам проведу ритуал. Один…

Колдунья не успела ответить, двери резко распахнулись. Шелла вздрогнула и недоверчиво посмотрела на Дарса, который снял ее защитный барьер! Силен, хмыкнула она, за долгое время впервые подумав об ученике или ученице.