— То есть могу вот прямо сейчас отказаться от приглашения и отправиться восвояси? — уточнил с неприкрытой иронией.

Место было отвратным, но ещё меньше мне нравилось то, что никто понятия не имеет, где я нахожусь, а главное – даже не хватится пропажи. Фурман слишком запуган преступниками, чтобы обратиться в жандармерию. Комиссару Маркусу услуги специалиста по языку тела понадобятся теперь нескоро. Берни наверняка обиделся на мою последнюю выходку и как минимум ещё сутки или двое не появится на пороге особняка. Что до Мэтью, то парнишка давно привык к частым и продолжительным отлучкам хозяина. Он тоже достаточно долго будет молчать, искренне полагая, что всё в порядке. Может, всё-таки попробовать сбежать?

— В таком случае мне придётся воспользоваться оружием. Жалко будет ваши мозги, — всё так же ровно произнёс детина. Я немного завис, переваривая своеобразный комплимент, но реальность оказалась куда прозаичнее. — Потом долго придётся оттирать их с бетона. Начальство не любит грязь у Логова.

С этими словами он повернул огромную металлическую ручку-штурвал на двери грузового контейнера. Поворотный механизм оглушительно и как-то особенно трагично щёлкнул. Или мне это показалось?

— Вам сюда, сэр. Прошу.

Внутри неожиданно оказалось сухо, душно и… тесно. В спёртом воздухе коптили несколько тусклых газовых светильников, отбрасывая кровавые отблески на сланцево-серые с рыжей ржавчиной стены. По центру помещения стояли три стула, на каждом из которых сидело по связанному мужчине — два брюнета и один блондин. У всех фингалы под глазами, разбитые губы, свежие и не очень ссадины, сальные волосы, местами изорванная одежда. Пленников стерегли двое коренастых и плечистых мордоворотов. В углу контейнера располагался ещё один косоногий стул, который оседлала Грейс, сложив на высокую спинку скрещенные руки. Она, как и в прошлую нашу встречу, была одета в мужской костюм и явно чувствовала себя в нём вольготно.

— Здрасьте-здрасьте, мы уж заждались вас, Кай Ксавье, — протянула главарь банды, насмешливо приподняв кончиками пальцев свой цилиндр. — Гром, отчего ты так долго встречал нашего дорогого гостя?

Дверь, лязгнув, захлопнулась. Амбал с краденым магическим жезлом невозмутимо пожал плечами и встал позади, пресекая малейшие попытки к бегству.

— Приветствую, Грейс, — отозвался хмуро, мысленно прикидывая, на что хватит моего магического запаса.

Внезапный, но очень болезненный хук пришёлся по скуле как раз в тот момент, когда я размышлял, представляют ли опасность связанные люди. Покачнулся, чудом устояв на ногах. Во рту разлился мерзкий привкус крови, а в глазах сверкнули звёзды. Челюсть вернулась на место с отчётливым хрустом.

— Повежливее. Для тебя она Грейс Проклятый Кинжал или просто Проклятый Кинжал, — прорычал мордоворот с проплешиной на голове и носом-картошкой.

На его лице не промелькнуло и тени эмоций, одна лишь скука. По-видимому, «учить вежливости» входило в обязанности этого громилы, к тому же было для него настолько рутинным занятием, что удар вышел автоматическим. Второй же охранник, чуть менее грузный, но, судя по внимательному взгляду, более опасный, растянул губы в хищной ухмылке. Ему явно доставляло удовольствие наблюдать за моим унижением, а также за тем, как мне пришлось сплюнуть на пол кровавый сгусток и вытереть рот рукавом пальто. Его глаза азартно блеснули, когда я сложил пальцы щепотью, и уже спустя секунду мне стало понятно почему. Мордоворот явно просчитал меня и заранее предвкушал, как я с силой ударю по самому себе.