Я шёл по улице, проклиная фурманов, что проезжали мимо, обдавая меня холодной жидкой грязью, но при этом даже не делали попыток притормозить. Сейчас был согласен даже на телегу, запряжённую старой инфантильной кобылой, но, к сожалению, в такую непогоду никто не рвался подвезти до дома промокшего прохожего. Наверное, именно поэтому, когда небольшая, ржавая, но крытая самоходная повозка с визгом остановилась в ярде от моих сапог, я облегчённо выдохнул и забрался в тёплое нутро.

— В особняк Ксавье на Большую Аметистовую! — крикнул фурману и откинулся на жёсткое сидение, неумело обитое прошлогодним войлоком.

Липкая, противная влага пробралась внутрь ботинок, ноги давно уже закоченели, а голова гудела от нарастающего чувства голода. Позавтракать не успел из-за леди Джейн, а обед пропустил в стенах жандармерии, но только сейчас, впервые за день, расслабившись, ощутил болезненные спазмы желудка. Конечно, можно было бы просушить себя магией, но она забирает слишком много сил и истощает организм, когда маг голоден и не выспался. Именно по этой причине дворовые мальчишки и шлюхи вроде Риши обладают минимальными зачатками магии. Вынужденные часто мёрзнуть и жить впроголодь, они быстро выгорают. Их жизненной энергии просто не хватает на сносное плетение чар, даже если они родились с неплохим потенциалом. «Лучше бы заехать в ресторацию, дома всё равно ничего съестного нет. А, ладно, пошлю Мэтью за ужином…»

Настолько задумался о том, что буду делать, когда вернусь в особняк, что не сразу понял: в нос уже давно бьют миазмы рыбацкого квартала. Удушающий смрад от рыбьей требухи, вонь от немытых тел пьяных матросов, прогнивших досок кораблей, зашедших в доки на дешёвенький ремонт.

— Эй, куда ты меня привёз? — гневно окликнул мужика, что старательно дёргал рычаги двигателя. — Я тебе сказал на Большую Аместистовую!

Фурман вжал лысеющую голову в дряблые плечи и, бросив на меня затравленный взгляд, ответил:

— Не серчайте, господин Ксавье, умоляю! Привёз, куда приказано было начальством, — в главный порт Лорнака.

— И кто твое начальство? — спросил не без раздражения, рассматривая уродливое лицо фурмана.

— Не велено говорить… — робко ответил мужчина.

— Проклятый кинжал, — не столько вопросительно, сколько утвердительно произнёс я, наблюдая, как стремительно белеет лицо моего спутника.

Ржавая повозка повернула за сорокафутовый морской контейнер и со скрипом остановилась. Лишь в последний момент успел выставить руки перед лицом, чтобы не сломать себе нос о спинку переднего сидения.

— Да что б тебя черти в огненной геенне растерзали, криворукий водила…

Мужик побледнел сильнее, хотя казалось, что сие уже невозможно. Хотел припечатать урода ещё парой крепких выражений, но именно в этот момент дверца с жалобным стоном распахнулась и низкий басовитый голос пробубнил:

— Добро пожаловать в Логово, Кай Ксавье. Прошу, следуйте за мной.

По голосу, а затем и по фигуре незнакомца почти сразу же признал того самого громилу с дубинкой жандарма. Выпрыгнул из кабины повозки и с неудовольствием отметил, что за прошедшую ночь этот шкафообразный детина не только не уменьшился, но как будто ещё немного подраздался в плечах. М-да, и жезл у него явно заряжен магией, вон как сверкает, словно королевский дирижабль в канун празднования снежного года.

— Хм-м-м, какое интересное приглашение в гости от вашего руководства. Или мне стоит расценивать это как похищение? — пробормотал, особенно не надеясь на ответ.

— Что вы, господин, вы здесь гость, — флегматично отозвался громила и жестом показал, чтобы я следовал за ним.