Чем старше я становился, тем чётче понимал, что Оскар вряд ли когда-либо отпустит меня. И даже не потому, что я был для него курочкой, что несёт золотые яйца, а потому, что за время нашего общения я слишком хорошо узнал самого шефа преступного мира. Постепенно до меня стал доходить смысл фразы: «Информация бывает опасной», — и это открытие нравилось мне всё меньше и меньше. Рано или поздно всё равно собирался уйти из банды Одноглазого, но чем дольше думал об этом, тем яснее осознавал, что просто так меня не отпустят.

В таком странном режиме пролетело три года и три месяца. А затем одним туманным утром Оскар пришёл в мою комнату — на тот момент я уже мог позволить себе снимать комнату в рыбацком квартале — и неожиданно сообщил, что готов дать мне свободу взамен на одну услугу. Последнюю услугу.

— Но почему вы думаете, что я хочу уйти? — изумился искренне. На тот момент мне казалось, что я первоклассно владею своими эмоциями. Как выяснилось — нет.

— Перестань, Кай. — Оскар потрепал меня по голове и сел на единственный стул в комнате. — На прошлой неделе ты специально соврал мне насчёт тех рыбаков. Хотя я прекрасно понял, что помимо рыбы они выудили с морского дна что-то ценное, но не захотели делиться добычей.

Дёрнулся, ожидая очередного удара, но его не последовало.

— Так если вы сами всё поняли, то зачем вам я? — пробормотал, вспоминая историю с рыбаками.

Тощие бедняки, наткнувшиеся на обломки затонувшего корабля. Да-да, именно корабля, потому что сложно получить царапины от рифов в таких местах. А ещё несколько необычных для Лорнака монет, что просвечивали через ткань кошеля и рукоять покрывшегося водорослями кинжала в голенище сапога самого старшего из мужчин. За один миг я сразу догадался, что рыбаки выловили нечто большее, чем просто косяк угрей, но предпочёл «не заметить» ложь на худых лицах. В конце концов, Оскар действительно требовал слишком большую долю для себя, складируя все монеты в банке на выдуманное имя аристократа, а этим людям деньги требовались прямо сейчас, чтобы прокормить свои семьи. Кого-то из них даже знал лично.

— Я не понял, что врали они, но понял, что солгал ты, Кай. Последнее время ты стал лгать мне слишком много, может, возомнив, что благодаря твоим уникальным способностям тебе ничего не грозит. У тебя фантастический дар распознавать ложь, но врать самостоятельно ты так и не научился.

Сглотнул вмиг ставшую слишком вязкой слюну. Формально магически я был сильнее Оскара, вот только мог зажечь тот же пульсар с большим трудом и лишь через пару минут после тщательной подготовки. Сейчас в комнате сидели пятнадцатилетний подросток и крупный взрослый мужчина, способный голыми руками свернуть шею любому.

— Я долго размышлял об этом, — как ни в чём не бывало продолжил Одноглазый, — и пришёл к выводу, что ты это сделал специально. Хочешь уйти от меня и пытаешь показать, что твои способности мне не так уж и нужны. Верно?

Мужчина с повязкой на лице внимательно посмотрел на меня. Мгновение — и я почувствовал, что он вот-вот начнёт сердиться. Надо было срочно что-то отвечать. Срочно придумывать правдоподобную ложь… или сказать правду.

— Да, правильно, — произнёс севшим от волнения голосом. — Хочу уйти из вашей банды. Попал сюда, когда мне было всего лишь двенадцать и не умел управлять своей магией. Сейчас понимаю, что могу заработать честным трудом, к тому же мне вот-вот исполнится шестнадцать, а на работу не требуется даже согласие родителя.

— Всё так, — задумчиво кивнул Оскар, и на какой-то миг во мне зародилась искорка глупой надежды. — Только, видишь ли, от меня так просто не уходят.