Я взяла бокал и сделала большой глоток. Но этого показалось мало, разбавленное вино дало только аромат винограда, но не тепло. Я долила вина из кувшинчика и выпила сразу половину бокала, и кровь побежала по жилам быстрее.

- Что, ревнуете, принц? – раздался вдруг у меня над ухом рокочущий голос Рихарда.

Он говорил шёпотом, но мне всё равно показалось, что меня подхватила волна прибоя и швырнула головой прямо на камни.

- Нет, - коротко ответила я, отпивая ещё глоток и глядя куда угодно, только не на короля.

- А что же так помрачнели? – не отставал он. – Сомневаетесь в своей жене?

- В своей жене я уверен, а вот в вашем брате нет, - отрезала я, со стуком поставив бокал на стол.

Но никто не заметил этого. Кроме… короля драконов. Его это почему-то очень рассмешило. Хотя, что тут смешного – поставить бокал и налить ещё вина?

- Бьёте не в бровь, а в глаз, принц, - похвалил меня Рихард и бросил в рот веточку укропа, крепко зажевав её белыми зубами. – Я тоже не уверен в этом щенке.

- На что это вы намекаете? – тут я соизволила посмотреть на короля. - Что ваш брат может причинить зло моей жене?

- Только то, которое она сама разрешит причинить, - ухмыльнулся он, прищуривая темные до черноты глаза. – Так что советую вам почаще окучивать жёнушку, а то вдруг ей захочется, чтобы её окучил кто-то другой.

За такое полагалось бы ещё раз вдарить кое-кому по носу, но я сдержалась, потому что одно дело – бить короля без свидетелей… ну, почти без свидетелей… И совсем другое – за завтраком, за какие-то слова которых кроме меня никто, наверное, не услышал.

- Вы удивитесь, ваше величество, - сказала я, стараясь не показать, как задели меня пренебрежительные слова о Хильдике, - но не всем женщинам нужно окучивание, чтобы чувствовать себя райским цветком.

- Да-да, я слышал такие разговоры, - усиленно закивал он, - от старых дев, стариков и слабаков.

- Наверняка, самые презираемые для вас личности? – поинтересовалась я. – Вы ведь никогда не станете девой, не состаритесь и ваша сила всегда будет с вами.

- Пытаетесь язвить, принц, но что-то получается не очень, - ухмыльнулся Рихард.

- Потому что я не язвлю, - пожала я плечами. – А говорю совершенно серьёзно.

- Так и я серьёзно, - объявил король с такой наглой физиономией, что у меня были все основания сомневаться в его серьёзности. – Я намного старше вас и гораздо опытнее, поэтому есть смысл прислушаться к моим советам.

- К советам про окучивание? Больше смахивает на совет садовода, а не короля.

- Женщинам нужна только любовь, - заявил он авторитетно. – Те, кто утверждают обратное – либо дураки, либо лицемеры, - и добавил, мягко передвинув ко мне по столешнице алый кушак: - Поясок-то заберёте?

- Оставьте себе, - я так же мягко отодвинула его. – На память о Солерно. Кстати, говорят, что драконы неуязвимы, на них всё заживает как… быстро заживает, - я сгладила оскорбительный намёк улыбкой. – Как же получилось, что мы видим вас сегодня в синяках?

На честный ответ я не надеялась и была права.

- Наверное, в вас столько яда, милый принц, что передалось даже через кулаки, - ответил Рихард и подтянул к себе блюдо с каплуном, вооружившись вилкой и ножом.

Завтрак закончился вполне доброжелательно, и прежде чем отправиться вместе с отцом в зал для приёма просителей, я проводила Хильдику до нашей комнаты. Собственно, в этом не было необходимости, но мне не терпелось остаться с подругой наедине, чтобы поговорить.

- И что это было? – спросила я напористо, едва закрыв за нами дверь. – «Где вы научились так играть, герцог?», «А не сыграть ли нам вместе?». Ты не слышала, что я тебе говорила про драконов? Купилась на очарование змея? Говорила раньше и ещё раз повторю – неподходящая для тебя партия. Хочешь мужа – я тебе его найду. Но дракон…