- Всё будет, только если захочешь, - продолжал уговаривать меня дракон – журчал, как ручеёк. – А если захочешь, одену тебя в парчу и атлас… Одно твоё желание, красавица…

- Неужели? – демонстративно фыркнула я, показывая, как этому верю.

- Клянусь, - заявил он. – Не брал силой ни одну женщину. Никогда. Они сами приходили ко мне. Потом ещё и уходить не хотели. И ты тоже не захочешь, если доверишься мне…

- Ты точно дракон? Или мартовский кот? – огрызнулась я. – Не верю ни одному твоему слову и не желаю слушать твоё мяуканье. Греби поскорее, пока у меня и правда рука не дрогнула.

- Ты – принцесса Аранчия? – спросил он без обиняков.

- Нет, я – король Атангильд, - ответила я ему в тон.

Мне удалось сказать это твёрдо – даже голос не дрогнул.

Дракон оценил шутку и хохотнул.

- Говорят, принцесса Аранчия любит купаться голой, - продолжил он разговор, будто мы не боролись на смерть.

Или это только я боролась? А проклятая гадина играла?..

- Принцесса уехала в монастырь, - сказала я, чувствуя, как руку сводит судорогой от долгого напряжения, - она очень набожна, не пытайся очернить её сплетнями.

- Тогда кто ты? – в отличие от меня, король плыл так же неутомимо, как раньше. – Я назвал своё имя и титул, назовись и ты.

- Чтобы ты потом врал, что забавлялся со мной без брачного договора? – тут уже усмехнулась я.

- Ты часто бываешь здесь?

Упавшие волосы мешали мне видеть его лицо, но в голосе я почувствовала любопытство. И это разозлило меня ещё больше. Приехал за принцессой, болтал, что влюбился заочно и навсегда, и сразу же полез с поцелуями к другой. Вот она – гнилая сущность драконов!

- Не мяукай, - оборвала я его. – Всё равно ничего тебе не скажу, и ты ничего обо мне не узнаешь.

- Но тебе всё равно придётся мне довериться, - сказал он вкрадчиво. – Берег-то уже близко. Ну же, убери кинжал, красавица. И покажи личико.

Я не ответила, потому что кусала губы, мучительно соображая, что делать сейчас. Ещё я боялась, что вот-вот выглянет луна, и тогда не помогут даже волосы – дракон сразу меня узнает.

- А, ты дрожишь, - с удовольствием заметил Рихард. - Я чувствую, что тебе страшно.

- Не надейся, - процедила я сквозь зубы.

Тем временем берег был всё ближе. Я уже отчётливо слышала шум прибоя, и надо было что-то решать. Возможно, мне удастся доплыть до потайного хода, и если я окажусь там, то дракон меня не поймает. А если поймает? Тогда тайна хода будет раскрыта, а вместе с ним и тайна личности Аранчии. А если поверить дракону на слово – не обманет ли? Риск и так, и так. Вопрос только, в каком случае риск больше…

- Предлагаю компромисс, - опять заговорил Рихард, и говорил так, словно сидел за обеденным столом в своём драконьем замке. – Обменяемся клятвами. Я клянусь, что не трону тебя, а ты… - тут он замолчал, явно дожидаясь, чтобы я спросила свою часть условия договора.

Такого удовольствия я ему не доставила.

- Значит, слушай меня, - сказала я тихо, но медленно и внятно. – Так и быть, проверю – крепко ли твоё слово, король драконов. На берег выходишь на коленях, потом отворачиваешься к морю и даёшь мне возможность уйти. Если обманешь – я умру, а горло тебе выгрызу. Ты ведь за него боишься, да?

- Ужасно боюсь! – весело подтвердил дракон и добавил: - Тогда я выхожу? А то уже всю задницу о камни расцарапал.

- Вперёд, - велела я и приготовилась к бою.

Но король Рихард вёл себя на удивление послушно. Дождался, пока я встану на ноги, нашарив дно, а потом побрёл к берегу, не поднимаясь с колен. Всё это время я держала нож у его горла и молилась, чтобы луна подольше просидела в тучах.