На всякий случай я посмотрела в небо.

Никого. И луны нет – хоть она не подвела.

Я прислушалась, пытаясь уловить посторонние шумы сквозь шелест волн, но ночное море было всего лишь ночным морем, а не прибежищем страшных чудовищ. Король Рихард исчез, словно его и не было.

Что ж, тем лучше. Пропал – и пропал. Я поплыла уже вразмашку, стараясь поскорее достичь острова. Там можно переждать пару-тройку часов, отдохнуть, а потом вернуться. Вряд ли король Рихард станет отыскивать человеческую женщину до рассвета. Побесится – и забудет. Сколько их у него уже было?..

И сколько будет, да.

Я успела взмахнуть руками раз двадцать, когда море вокруг меня вспенилось водоворотом, и меня по ногам захлестнуло что-то холодное, гибкое и твёрдое одновременно. Я забилась, как рыба, которую поймали в сеть, и даже сумела освободиться - но только на секунду. Огромное змееподобное тело – такое же чёрное, как морские волны – снова захватило меня в плен, захлестнув хвостом с роговым наростом на конце. Моя ладонь скользнула по этому наросту, как по черепице, поставленной на ребро, а потом змеиное тело стало человеческим, и голый мужчина снова прижался ко мне, схватив меня одной рукой за талию, а другой – за подбородок, заставляя поднять голову.

- Вздумала удрать, смелая рыбка? – услышала я знакомый и в то же время незнакомый голос короля. – От меня не убежишь…

Сейчас он говорил со странным акцентом – пришепётывая и присвистывая, будто ещё не до конца избавился от своей змеиной сути. Я не удивилась бы, высунь он раздвоенный язык. Но вместо этого король притянул меня к себе и поцеловал – грубо, жадно, словно собираясь съесть всю меня без остатка. Он принуждал меня открыть рот, проталкиваясь языком сквозь мои губы, и надавил большим и указательным пальцами на щёки, чтобы разжала зубы. Одновременно дракон толкнулся коленом между моих коленей, и я поняла, что ещё немного – и мне грозит сомнительная честь стать очередной королевской любовницей.

Я извернулась всем телом, одновременно обхватывая короля за шею левой рукой. Всё-таки, плавая человеком, надо не забывать грести, а его величество Рихард слишком увлёкся, пытаясь устроить членотолкучку, и мы оба тут же ушли под воду с головой.

Вместо того, чтобы отпустить дракона и попробовать уплыть, я ещё сильнее обхватила его за шею и обвила его ногами вокруг пояса, так что почувствовала кое-каким местом волосатую поросль в области королевского пупка. Рихард два раза мощно подгрёб ногами, и нас вынесло на поверхность, как пробку.

- Спустись… пониже… - выдохнул Рихард, отплёвывая воду, и ухватил меня за бёдра, пытаясь насадить на себя, но я вцепилась в него намертво, не позволяя сдвинуть себя ни на дюйм. – Что за… - начал он с подрыком и замолчал.

- Осторожнее, - сквозь зубы посоветовала я, стараясь говорить негромко, чтобы он не узнал моего голоса. – Греби к берегу и не трепыхайся. И только попробуй уйти под воду или взлететь – прирежу сразу, как свинью.

Продолжая обнимать дракона левой рукой за шею, правой я приставила ему к горлу кинжал – обоюдоострый, с тонким заточенным концом. Этот конец я сейчас упирала дракону прямо в ярёмную впадинку – туда, где у него был старый шрам. Если остался шрам, значит, здесь дракон уязвим. И значит, этим надо воспользоваться.

- Плыви к берегу, - повторила я и надавила кинжалом посильнее, рассекая кожу.

- Понял, понял, уже плыву, - он и правда поплыл – лёжа на спине, по-прежнему оставаясь человеком.

Я не расслаблялась ни на секунду, хотя сидеть голышом на голом же мужчине было очень непривычно. Да ещё и рассыпавшиеся волосы падали на лицо, а я не могла их убрать, потому что боялась ослабить хватку хоть на секунду. Так я не могла наблюдать за драконом, но так и он не мог меня узнать. Поэтому мне пришлось во всём положиться только на ощущения, а не на зрение. Что ж, первый раунд я выиграла, постараюсь выиграть и второй.