Чтобы очистить комнату от перьев, Алисе пришлось несколько раз освобождать контейнер для сбора пыли – он забивался в считаные минуты. Надо же, вроде подушка сама по себе была небольшая, а сколько же в ней оказалось пера. Закончив с уборкой, Алиса наконец выключила пылесос, а Мартин ещё какое-то время подвывал, пока не понял, что тот уже не гудит. Теперь предстояло вынести мусор, чтобы, не дай бог, в доме не осталось ни одной улики. Алиса вынесла жужжащий агрегат в прихожую, взяла пакеты, в которые вытряхивала содержимое контейнера, и в сопровождении хвостика направилась на лестничную клетку, оставив дверь приоткрытой. Окно в подъезде, как обычно, было настежь распахнуто. Жильцы всегда держали его открытым, особенно летом, из-за неприятного запаха из мусоропровода. Спустившись, Алиса запихнула в его пасть пакеты, и в этот момент дверь квартиры с грохотом захлопнулась.

Алиса с Мартином переглянулись, не сразу сообразив, что это значит. И вдруг до неё дошло. В два прыжка она преодолела лестничный пролёт, дёрнула ручку, но, увы… дверь оказалась закрытой. Алиса вспомнила, что, уходя утром в школу, оставила на кухне открытым окно. Подлый сквозняк сделал своё дело. Ну почему, почему она не прислушалась к совету отца? А ведь он не раз предупреждал: «Дочь, идёшь выносить мусор, бери ключи с собой, а то, не дай бог, дверь захлопнется, и будешь куковать на лестничной площадке». Вот и случилось то, что он предрекал, – она, раздетая, в подъезде не только без ключей, но и без мобильного телефона. Один-единственный вопрос, как назойливая муха, жужжал в голове: «Что делать, что же делать?» Позвонить Верке она не могла, пойти к ней в таком виде – тоже. Как будут смотреть на неё люди, увидев на улице в такую погоду в шортах. Оставалось одно – ждать родителей. Теперь она молила бога, чтобы на дорогах пробок не было.

Алиса закрыла подъездное окно и забралась на подоконник с ногами, посадив Мартина рядом с собой.

– Ну что, малыш, придётся нам с тобой здесь куковать, как говорит наш папа, пока они доберутся до дома. – Она тяжело вздохнула. – Хорошо, что здесь тепло, иначе я бы здесь точно околела.

Но спустя некоторое время девчонка почувствовала, что начала замерзать.

– Пастушок, иди ко мне. – Она взяла его на руки и прижала к себе. – Будем согревать друг друга.

Алиса подумала о Наталье Петровне из соседней квартиры – можно было бы подождать родителей у неё, – но тут же вспомнила, что в это время соседка всегда на работе. С ней Алиса ладила. Когда ей необходимо было куда-то уехать на длительное время, она всегда просила Алису, чтобы та кормила её кота. Она с удовольствием выполняла роль няньки и даже подружилась с ленивым британцем по имени Кекс, правда, Наталья Петровна называла его исключительно Кексик. Он мог сутками дрыхнуть как сурок и просыпался только тогда, когда Алиса приходила в гости. Жильцов из двух других квартир она толком не знала. Лишь несколько раз случайно встречала их на площадке.

Другое дело – её бабушка, та знала всех жителей в своей деревне, не говоря уже о соседях. Они были закадычными друзьями, каждую субботу вместе парились в бане, по вечерам пили вместе чай из трав, которые сами же и собирали, ели плюшки и играли в шашки или домино. В те дни, когда Алиса с родителями гостила у бабушки, она обожала проводить вечера со стариками, наблюдая, с каким азартом они лупят по столу чёрно-белыми костяшками, то и дело выкрикивая: «пустышка», «лысый», «голый», «ноль». Алиса чётко знала: если кричат «рыба» – значит, конец игры, то есть сложилась комбинация, которая так и называется – «рыба».